Õigeusu kiriku vaimulike seas eristatakse kolme auastet. Ühed on kutsutud diakoniteks, teised preestriteks ja kolmandad piiskoppideks. Kiriklik hierarhia loodi apostlikel aegadel ja säilitab endiselt järjepidevust Kristuse lähimate jüngrite poolt.
Piiskop on kiriku kõrgeim hierarh. Vastasel juhul võib neid inimesi nimetada "kiriku vürstideks". Piiskopkond on jumalateenistuse kõrgeim vorm.
Piiskopiks saavad olla ainult preestrid, kes on andnud kloostrivande. Samal ajal läbib inimene tingimata kõik preesterluse astmed, alustades kõige madalamast, näiteks diakoonia ja preesterlus. Õigeusu kiriku praktikas võivad leskeks jäänud preestrid olla ka piiskopid, kuid neil on siiski vaja anda kloostritõotused.
Piiskop ei tohiks olla lihtsalt ja mitte ainult konkreetse kirikupiirkonna (piiskopkonna) kõigi usklike vaimne isa. Piiskop (piiskop) vastutab ka piiskopkonna peahaldurina. Igale piiskopile on usaldatud kindla kirikupiirkonna valitsemine, mille kõik kirikud ja kloostrid on peapastori jurisdiktsiooni all. Maises plaanis on piiskop kiriku piirkonna valitseja.
Ainus, kellel on õigus pühitsusi läbi viia, on valitsevad piiskopid (piiskopid). Just nemad pühitsevad preesterluse diakonid ja preestrid. Ja piiskopid ise määrab ainult patriarh koostöös teiste ülempastoritega.
Piiskopkonnas on mitu "tiitlit", mida saab "anda" teatud teenustele Kirikule ja Isamaale või teenistusaja eest. Niisiis, on piiskoppe, peapiiskoppe ja metropoliite. Viimastel aastatel on seoses piiskopkondade arvu kasvu ja viimaste jagunemisega väiksemateks kiriklikeks piirkondadeks ilmunud metropolid. Viimased ühendavad endas mitu piiskopkonda. Suurlinnast saab terve metropoliidi juht.
Patriarh (kogu kiriku juht) on ka piiskop. Ta valitakse vääriliste metropoliitide hulgast.
