Ühiskonna jagunemine kihtideks põhjustab sissetulekute ja elukvaliteedi erinevuse tõttu inimeste vahel sageli vaidlusi ja arusaamatusi. Seda tüüpi konfliktid on sotsiaalsed.
Sotsiaalseid konflikte uurib spetsiaalne teadus - konfliktide juhtimine. Inimeste, kes on antud juhul vaidluse subjektid, elupositsioonide, ideede ja põhimõtete teravat kokkupõrget nimetatakse konfliktiks. Kuna vastuseis on ühiskonna liikumapanev jõud, on sotsiaalne konflikt tõhus viis suhelda erinevate sotsiaalsete rühmade vahel. See hõlmab teatavat rivaalitsemist ning võistlus on hea stiimul enesetäiendamiseks ja omaenda oskuste arendamiseks.
Sotsiaalne konflikt on aga ka tõsiseks arengutakistuseks. Mõlema poole vastastikune vastandumine üksteise suhtes häirib mõlema sotsiaalse grupi eesmärkide ja elujuhiste õiget elluviimist.
Nagu ülaltoodust selgub, võivad konfliktide subjektideks olla suured ühiskonnagrupid. Neid saab liigitada:
1) Konflikti otsesed osalejad (keda nimetatakse ka "esmasteks jõududeks"). Need on inimrühmad, kes on hetkel omavahel otseses vastuolus.
2) Sekundaarsed rühmad. Need on "hallid kardinalid", kes segavad pidevalt konflikti kulgu, kuid püüavad samas väliselt kõrvale jääda. "Kokkupuute" korral saavad nad konfliktis automaatselt esikoha.
3) Kolmas kõige olulisem tugevus. Nad ei osale mingil juhul sotsiaalsetes konfliktides, kuid samal ajal on nad maksimaalselt huvitatud selle konkreetsest tulemusest.
Sotsiaalse konflikti teemaks on ühiskonna erinevate kihtide huvide lahkarvamused. Sotsiaalses konfliktis positsiooni kujunemist mõjutavad töötasu tase, inimest ümbritsev ühiskond ja sotsiaalne staatus. Olulised erinevused vaadetes tekivad kõik ülaltoodud punktid ja toovad kaasa vältimatuid kokkupõrkeid, s.t. sotsiaalsed konfliktid.
