Paul Manafort on neljakümne aasta pikkuse kogemusega Ameerika advokaat, lobist ja poliitiline konsultant. Teenis suurema osa presidendikampaaniate ajal tulemuslikult nõustajana. Manaforti üks viimaseid saavutusi on Donald Trumpi edu. Hiljuti sai poliitiline konsultant osaliseks mitmetes kõrgetasemelistes menetlustes, mis olid seotud tema kutsetegevusega.
Tee algus
Paul Manafort sündis 1949. aastal Ameerika väikelinnas Uus-Britannias Connecticutis. Tema Itaaliast pärit vanaisa emigreerus eelmise sajandi alguses Ameerika Ühendriikidesse. Meisterdades avas ta ehitusettevõtte, pojad jätkasid oma tegevust. Isa Paul seenior teenis sõja ajal insenerivägedes, 60ndatel valisid kaasmaalased ta kolm korda linnapeaks. Paul on lõpetanud Georgetowni ülikooli ja temast sai ärijuhtimise spetsialist. Järgmine samm hariduses oli õigusteaduskond, mille järel sai ta õigusteaduse doktorikraadi.
Võidud ja kaotused
Esimese kogemuse sai Paul Manafort 1976. aastal Geralda Fordi valimiskampaania käigus. Ta jälgis kaheksat USA osariiki, kus valijad toetasid seda presidendikandidaati. Pean ütlema, et sel ajal kaotas Ford Jimmy Carterile, kuid poliitstrateegina saadud kogemused ja omandatud sidemed said Manaforti edasises saatuses määravaks. Kaks aastat hiljem juhtis ta Ronald Reagani valimiskampaaniat ja pean ütlema, et väga edukalt. Võidu preemiaks oli Valges Majas personaliülema asetäitja inimressursside alal. Lisaks soovitas valitud juht Paulust riigiasutuse juhtkonnale, kes esindas kodumaist eraettevõtlust välismaal.
Mõni aasta hiljem asus ta George W. Bushi presidendikampaania nõunikuks. 80-ndate aastate lõpul kõlas Manaforti nimi esimest korda skandaalses loos ehitusprogrammide eelarve eraldamisest. Olles lobitanud ettevõtjate rühma huve, sai Paul tema preemia enam kui 300 tuhande dollari ulatuses. Paljud selle juhtumi osalistest sattusid trellide taha, kuid mitte tema. 1996. aastal töötas Bob Dole peakorteris poliitiline strateeg, kuid kõigist pingutustest hoolimata kaotas kandidaat valimistel Bill Clintonile.
Parim aeg kuulsa lobisti jaoks oli George W. Bushi presidendiamet 2000. aastate alguses. Tema valitsusajal saavutas Manaforti äri suurt edu ja Pauluse roll Vabariiklikus Parteis tugevnes märkimisväärselt. Kuid järgmistel valimistel kaotas John McCain ootamatult demokraadist Barack Obamale.
Väliskliendid
Manaforti kliendid polnud ainult ameeriklased. Koos partneritega lõi Paul advokaadibüroo Davis, Manafort ja Freedman, mille kaudu on ta mitmel korral olnud väga edukas välisriikide juhtide huvide esindamisel. Ettevõte on teinud koostööd paljude režiimidega, mis rikuvad inimõigusi Nigeerias, Keenias, Dominikaani Vabariigis ja Ekvatoriaal-Guineas. Nimekirjas oli Filipiinide diktaator Ferdinand Marcos, kes maksis lobisti teenuste eest 900 000 dollarit. Angola sisside juht Jonas Savimbi maksis 600 tuhat dollarit.
2000. aastate keskel tundis Paul eriti huvi Euroopa idaosa vastu. Tema klientide seas olid Ukraina suurärimees Renat Ahmetov ja suurärimees Oleg Deripaska. Alates 2004. aastast on ta Regioonide Partei ja selle juhi Viktor Janukovõtši konsultant. Manaforti kontor Ukraina pealinnas eksisteeris üle 10 aasta ja suleti pärast 2014. aasta tuntud sündmusi. Pärast Janukovõtši tagasiastumist jätkas ta koostööd partei liikmetest-regioonidest loodud uue organisatsiooniga "Oposition Bloc". Lobist enda sõnul oli tema tegevus suunatud Ukraina Euroopale lähemale toomisele.
Skandaalide keskmes
Viimasel ajal pole Paul Manaforti nime hääldatud mitte tema teenete pärast, vaid arvukate skandaalide tõttu, mis on seotud tema eluloo professionaalse osaga. Kaks aastat tagasi alustas Ukraina prokuratuur menetlust seoses lobisti tegevusega selles riigis. Ilmnes teave ebaseaduslike maksete kohta, mille poliitiline strateeg sai Ukraina riigikassast juba 2009. aastal. Korruptiivsete ülekannete summa moodustas kümneid miljoneid valitsuse raha. Teda süüdistatakse Ukraina huvide lobitöö fakti varjamises, mis oli infoseaduse rikkumine. Paul kaitses seisukohta, et kõik Ukraina finantsküsimused on seotud eranditult suurettevõtete huvidega ega ole mingil juhul poliitilist laadi. Lisaks esitati Manafortile süüdistus välismaiste pangakontode varjamises ja maksupettustes. Süüdistused esitati 18 artikli alla. Kui kõik need on tõestatud, ootab ameeriklast kümneaastane vanglakaristus. Protsess jätkub ja kuulus poliitiline strateeg on vahi all.
Uus skandaal oli avaldamine Ameerika ajakirjanduses, kus räägiti Manaforti ja Trumpi abide võimalikust salajasest kohtumisest Vene advokaadi Veselnitskajaga eelseisvate valimiste hõlbustamiseks. Trumpi toetajatele lubati tema konkurendi, demokraat Hillary Clintoni kohta süüdistavaid tõendeid. Pauluse elukohast Virginias Aleksandria linnas otsiti põhjalikult läbi ja ta ise tunnistas FBI-d. Sel perioodil külastas ameeriklane Venemaad tegelikult peaaegu kaks tosinat korda ja hiljem kinnitati selle kohtumise fakti, kuid sel polnud mingit pistmist salajase välismaise vandenõuga. Seega lükati ümber oletused Kremli sekkumisest Ameerika valimisprotsessi.
Manaforti tagasiastumine teda ei murdnud, ta, nagu alati, on kõigutamatu. Praeguseks on tema varandus hinnanguliselt 18 miljonit dollarit. Teda peetakse oma ala parimaks, kolleegideks lobistideks, olenemata sellest, hindavad nad kõrgelt oma professionaalseid omadusi ja aastaid kestnud teenistust. Kuulsuse isiklik elu jääb varju. On teada, et Pauluse perekond on naine ja tütar.
