Aleksander Herzen on tuntud kui publitsist ja vene tsenseerimata raamatutrüki asutaja. Herzen kritiseeris raevukalt pärisorjust, saades oma aja revolutsioonilise võitluse sümboliks. Enne esimest Venemaa revolutsiooni olid Herzeni teosed Venemaal keelatud. Tema kogutud teosed nägid valgust alles pärast oktoobriülestõusu.
Aleksander Ivanovitš Herzeni elulooraamatust
Kuulus vene filosoof, publitsist ja proosakirjanik sündis Moskvas 6. aprillil 1812. Tema vanemateks olid mõisnik Ivan Jakovlev ja rahvuselt sakslane Louise Hague. Nendevaheline abielu polnud ametlikult registreeritud, mistõttu osutus Aleksander ebaseaduslikuks. Teda peeti isa õpilaseks, kes leiutas talle perekonnanime Herzen. Saksa keelest tõlgituna tähendab see "südamelaps".
Herzeni lapsepõlveaastad möödusid onu majas. Sel ajal ei võetud Sashalt tähelepanu, kuid vallaslapse staatus sisendas poisile vaeslapse tunnet.
Alates lapsepõlvest armus Aleksander lugemisse. Eriti meeldisid talle Voltaire'i, Beaumarchaisi teosed ja Goethe luuletused. Herzen võttis tahte mõtlemise skeptitsismi varakult omaks ja säilitas selle oma elu viimaste päevadeni.
1829. aastal sai Aleksander Moskva ülikooli üliõpilaseks, astudes füüsika ja matemaatika osakonda. Ta õppis samal ajal Nikolai Ogareviga, kellest sai aasta hiljem ülikooli õppur. Varsti korraldasid noored mõttekaaslaste ringi, kus arutati sotsiaalse ja poliitilise elu teravaimaid probleeme. Noormehi köitsid 1830. aasta Prantsuse revolutsiooni ideed, nad arutasid innukalt Saint-Simoni ideid, kes lootis eraomandit kaotades üles ehitada ideaalse ühiskonna.
Herzeni ühiskondliku tegevuse algus
Aastal 1833 lõpetas Herzen ülikoolis õpingud hõbemedaliga. Pärast seda asus Aleksander teenistusse Kremli struktuuri Moskva ekspeditsioonil. Tal oli piisavalt aega tegeleda kirjandusliku loovusega. Herzeni plaanide hulka kuulus tema enda ajakirja väljaandmine, kus ta kavatses kajastada kirjanduse, loodusteaduse ja sotsiaalse arengu teemasid.
1834. aasta suvel arreteeriti Herzen. Repressioonide põhjuseks oli tema esinemine ühel kuninglike peret solvavate laulude peol. Uurimise käigus ei tõendatud Herzeni süü. Komisjon otsustas siiski, et noormees kujutab endast otsest ohtu riigile. 1835. aasta aprillis pagendati Herzen Vjatkasse. Siin pidi ta tegema avalikke teenuseid kohalike omavalitsuste järelevalve all.
Alates 1836. aastast hakkas Herzen oma väljaannetes kasutama pseudonüümi Iskander. Aasta hiljem viidi ta üle Vladimirisse. Ta sai õiguse külastada pealinnu. Siin kohtus ta Vissarion Belinsky, Ivan Panaeviga, Timofei Granovskyga.
1840. aastal võtsid sandarmid pealt kirja, mille Aleksander oli saatnud oma isale. Selles sõnumis rääkis Herzen turvamehest, kes tappis mööduja. Võimud tundsid, et Herzen levitas põhjendamata kuulujutte. Ta küüditati Novgorodi, keelati sisenemine suurtesse linnadesse.
1842. aastal jäi Herzen pensionile ja pärast avaldust naasis Moskvasse. Siin lõi ta lood "Doktor Krupov", "Nelikümmend varas", romaani "Kes on süüdi?", Palju artikleid ja poliitilisi feilette. Herzen sõbrunes oma aja silmapaistvate avaliku elu tegelaste ja kirjanikega, külastas sageli kirjandussalonge.
Väljaspool Venemaad
1846. aasta kevadel suri Herzeni isa. Pärast teda alles jäänud varandus võimaldas Aleksandril välismaale minna. Ta lahkub Venemaalt ja teeb pika reisi Euroopasse. Sel ajal ilmub mitu publitsisti meenutust, sekka ajaloolisi ja filosoofilisi uurimusi.
1852. aastal asus Herzen elama Londonisse. Juba siis peeti teda Venemaa väljarände võtmetegelaseks. Aasta hiljem asutas publitsist Suurbritannia pealinnas Vaba Vene Trükikoja. Koostöös Ogareviga hakkas Herzen välja andma revolutsioonilisi väljaandeid: almanahhi "Polaartäht" ja ajalehte "Kolokol".
Herzeni väljatöötatud programm sisaldas peamisi demokraatlikke nõudmisi: vene talupoegade vabastamine, füüsiliste karistuste ja tsensuuri kaotamine. Herzen oli vene talupoegade sotsialismi teooria autor. Ajaleht Kolokol trükiti õhukesele paberile ja imporditi Venemaale ebaseaduslikult.
Neil samadel aastatel hakkas Herzen looma oma elu põhiteost - autobiograafilist romaani Minevik ja mõtted. See oli ajakirjanduse, mälestuste, novellide ja ajaloolise kroonika süntees.
60-ndate keskel lahkus Herzen Inglismaalt ja reisis Euroopasse. Ta eemaldus järk-järgult radikaalsest revolutsioonilisest liikumisest. Aastal 1869 asus Herzen Prantsusmaa pealinna. Ta plaanis tegeleda kirjandus- ja kirjastustegevusega, kuid publitsisti plaanidel ei olnud määratud täituda. 21. jaanuaril 1870 Herzen suri. Ta maeti Pere Lachaise kalmistule; siis veeti Herzeni tuhk Nizzasse.
Aleksander Herzeni isiklik elu
Herzeni naine oli tema nõbu Natalja Zahharina, kirjaniku onu tütar. Olles abiellunud 1838. aastal, lahkusid noored salaja Moskvast. Peres sündis mitu last, kuid neist jäi ellu vaid kolm: vanem poeg Aleksander, tütred Natalia ja Olga.
1852. aastal suri Natalja Zahharina. Alates 1857. aastast oli Herzen de facto tsiviilabielus Natalia Tuchkova-Ogarevaga, kes oli samal ajal ka Nikolai Ogarevi ametlik naine.
