Maailma ühe kuulsama orkestri looja Ray Conniff astus maailmamuusika ajalukku 20. sajandi instrumentaalmuusika "ristiisana". Maineka Grammy muusikaauhinna võitja jäädvustas oma nime maailmamuusika klassikaks muutunud kompositsioonidega, avaldades üle saja muusikaalbumi.
Biograafia ja algusaastad
Ray Conniff sündis 6. novembril 1916 Massachusettsis Attleboros. Tema isa on trombonist John Lawrence ja ema pianist Maud (Angela) Conniff. John oli kohaliku Jewelry City Band juht ja õpetas poega trombooni mängima.
Koolis, keskkoolis moodustas Ray Conniff klassikaaslaste abiga tantsuorkestri. Ta tegeles ansambli muusikaliste numbrite arranžeerimisega ning otsustas pärast kooli jätkata tööd muusikavaldkonnas muusiku ja arranžeerijana Bostoni muusikalises rühmas Musical Skippers Dan Murphy juhtimisel.
Meeskonnatöö ei teinud Conniffi kuulsaks, kuid see kõik muutus pärast seda, kui ta kolis 1930. aastate keskel New Yorki. Seal sai ta hariduse Juilliardi muusikakoolis Tom Timothy, Saul Kaplani ja Hugo Friedhoferi käe all.
Korralda karjäär
Pärast kogemuste omandamist improviseeritud kontsertidel New Yorgi klubides asus Conniff 1937. aastal oma esimesele palgalisele tööle muusikuna, korraldades Benny Berigani esinemisi 15 kuuks. Conniffi järgmine töö oli koostöö Bob Crosby orkestriga aastatel 1939–40, mille tulemusel pälvis ta muusikalises keskkonnas maine. 40-ndatel töötas Conniff koos Artie Shaw ja Glen Grayga. Isegi Teise maailmasõja eelnõu ajal võimaldas Conniffi talent tal vaenutegevusest eemale hoida - ta määrati Hollywoodi, töötades sõjaväeraadiojaamas Armed Forces Radio Services. Selle aja jooksul õnnestus tal töötada ka Harry Jamesi orkestriga, kellega ta hiljem 1946. aastal taasalustas koostööd.
Bebopi muusikastiili tekkimisega 1940. aastate lõpus ja 1950. aastate alguses jäi Conniff mõneks ajaks vabatahtlikult populaarsest muusikast vabaks. Kuigi ta ei loobunud kunagi oma karjäärist, süvenes ta tol ajal täielikult muusikarütmide analüüsi, demonteerides levimuusika koostisosad ja arendades oma levimuusikateooriat. 1954. aastal sai ta tunnustatud muusikaprodutsendi Mitch Milleri abiga tööle Columbia Recordsi. Just koostöö selle stuudioga tähistas tema aastakümneid kestnud vapustava edu algust.
Esimesel Columbia-aastal lõi Ray Conniff oma esimese hiti, mis pääses tolle aja muusikaliste hittide viie parema hulka. Filmi "Band of Gold" lindistamine koos Don Cherry vokaaliga oli eelkäija paljudele järgnenud hittidele, sealhulgas koostööle Guy Mitchelli (Singing the Blues) ja Johnny Mathisega (Chances Are). Mõlemad kompositsioonid olid muusikatabeli tipus. Conniff tegi Mathisega koostööd veelgi, saades tema hittide “Wonderful, Wonderful” ja “See pole minu öelda.” Arranžeerija. Ray Conniff andis Johnny Rayle ka esikoha viie parema hulgas looga “Just Walking in the Rain”. ning Frankie Lane ja Marty Robbins on oma seadetega lugudest "Midnight Gambler" ja "A White Sport Coat" vastavalt peaaegu tippu liikunud.
Conniffi kui arranžeerija geniaalsus ilmnes tema võimes kasutada mees- ja naishääli selliste muusikainstrumentide nagu klarnet, saksofon ja trompet täiendamiseks.
Ray Conniffi orkester
Aastal 1957 salvestas Conniff Columbias viibides oma esimese sooloalbumi Wonderful koos Ray Conniffi orkestri nimelise instrumentaalbändiga. Album pääses muusikute edetabeli kahekümnesse, püsides seal 9 kuud. 1962. aasta juulis pälvis album "kuldse" tiitli ning ka selle järeltulija "Concert in Rhythm", mis ilmus 1958. aastal. 1960. aastal salvestas Conniff temaatilise muusikaalbumi Say It with Music, mis tähistas edukate temaatiliste albumite ajastu algust, mis kestis viis aastat. Tema pühadealbum "Soovime teile häid jõule" jäi 6 aastat enimmüüdud hooajaliseks albumiks, mis sai plaatinaks 1989. aastal.
1960. aastate alguses juhtis Ray Conniff tähelepanu uuele muusikamaailma vallutanud stiilile - rokkmuusikale. Muusik suutis moetrende oma töös edukalt rakendada, kahjustamata samas oma põhistiili. Conniff leidis pehme kivi arranžeerimisel värsket materjali, mis ilmus samuti samadel aastatel. Samal ajal, nimetades oma orkestri lauljaid arranžeeritud albumite tiitritesse, saavutas ta lisakuulsuse. 1966. aastal salvestas orkester kompositsiooni pealkirjaga "Lara teema" filmi "Doktor Živago" jaoks. Lugu saab hitiks, jõudes edetabelis 9. kohale ja sisenedes plaatinaalbumile "Somewhere My Love".
60-ndate lõpus tuuritas audiotehnoloogia arengust inspireerituna RAY Conniff kontserdisarjaga mööda USA-d ja Euroopat, esitades uut heli 3D-stereoformaadis, mis oli selleks ajaks tohutu läbimurre. Osa neist kontsertidest salvestati televisioonis. Need videosalvestised avaldati 1970. aastal.
1970. aastad Conniff tegi tuuri kogu maailmas, sealhulgas sellistes riikides nagu Lõuna-Ameerika, Jaapan, Inglismaa ja sai ka esimeseks välisartistiks, kes salvestas oma plaadi Nõukogude Moskvas.
Kümnendi lõpuks oli Conniffi muusikast saanud Ladina-Ameerika kõla. See otsus aitas orkestril 80ndatel populaarseks jääda. 1989. aastaks oli Conniffil populaarse muusika entsüklopeedia Penguin andmetel 37 parimat albumit Billboardi edetabelis. Tema kirg Ladina-Ameerika muusika vastu jätkus ka uuel kümnendil, kui 1997. aastal sõlmis ta lepingu Brasiilia ettevõttega Abril Music ja tegi tuuri Brasiilias. Samal aastal andis ta välja oma 100. albumi I Love Movies. Conniff jätkas albumite väljaandmist läbi 2000. aastate, andes keskmiselt ühe albumi välja aastas.
Ray Conniff suri 12. oktoobril 2002 pärast trepist alla kukkumist, mille tagajärjeks oli raske peavigastus ja sellele järgnenud surm. Ta oli 85-aastane.
Isiklik elu ja perekond
Ray Conniff on olnud abielus kolm korda. Tema esimene naine oli Emily Jo Ann Imhof, kellega nad abiellusid 1938. aastal. Selles abielus sündis kaks last: James Lawrence ja Joe Ann Patrice.
Muusiku teine naine oli Anne Marie Engberg, kelle abielu registreeriti 1947. aastal. Tema eelmisest abielust pärit poeg Richard J. Beebo sai Conniffi kasulapseks.
Conniff abiellus kolmandat korda 1968. aastal. Tema naine Vera kinkis oma abikaasale veel ühe lapse, seekord tüdruku, kes sai nimeks Tamara Allegra.
Auhinnad
Aastatel 1957–1959 nimetas ajakiri Cash Box Ray Conniffi aasta grupijuhiks.
"Lara teema" populaarsus pälvis Ray Conniffi orkestri maineka 1966. aasta Grammy auhinna. Teise nominatsiooni sai bänd 1968. aastal "Honey" salvestamise eest ja kolmanda 1969. aastal Conniffi versiooni Rod McQueeni laulust "Jean".
