Joseph Merrick on inglane, kes on sündinud ja elanud 19. sajandil. Ta sai kuulsaks ebatavalise välimuse tõttu, mille põhjustas keha deformatsioon. Tuntud kui elevandimees.
Varasematel aastatel
Joseph Merrick sündis 5. augustil 1862 Leicesteris ja sai pere esimeseks lapseks. Sündides ei olnud tal mingeid deformatsioone, ta oli tavaline beebi. Joosepi isa on andeka ja jõuka Londoni kuduja poeg. Joseph Merricki vanemad kohtusid tööl, peagi abiellusid ja aasta hiljem sündis nende esimene poeg. Joosepil oli ka noorem vend ja õde.
Terviseprobleemid algasid viieaastaselt. Kui Joosep oli 11-aastane, suri tema ema ja isa abiellus teist korda. Mitu aastat haigus ei vaibunud ja keha deformatsioon muutus ulatuslikumaks. Inetuse tõttu ei võtnud uus naine Joosepit vastu ja viskas ta kodust välja.
Noorukieas hakkas poiss raha teenima. Algul sai ta tööd tubakaettevõttes, kuid terviseprobleemide tõttu oli ta sunnitud lahkuma, pärast mida töötas Merrick habekaupmehena. Vanaema kiusamisest ja väärkohtlemisest tüdinud Joosep põgenes kodust.
Tsirkuse töö
22-aastaselt, 29. augustil 1884, hakkas Joseph raha teenima tsirkuse areenil, kus talle maksti üsna suurt palka. 1886. aastal lakkas friiknäitus seaduslikust ja tsirkuse direktor müüs Merricku austerlasele, kes vedas Joosepi Belgiasse. Austrlane pettis noormeest, võttis talt töö käigus kogunenud varanduse.
Edasine elu
Hiljem nägi Joseph Merrickut arst Frederick Teeves. Füsioloog varustas Joosepi kodu, paigutades ta Londoni haigla alalisesse koju. Sel ajal saavutas Merrick suure populaarsuse: Walesi printsess ise ilmutas Joosepi vastu märkimisväärset huvi ja sageli külastasid noormeest haiglas Inglise aristokraadid. Tänu Frederick Teevesile leidis Merrick lisaks kodule ka hoolivatele sõpradele, tema elu paranes, Joseph armus teatritesse, hakkas palju lugema ja luuletama, ta veetis palju aega looduses.
Joseph Merrick suri 11. aprillil 1890 27 aasta vanusena õnnetusse: pea tõsise deformatsiooni tõttu ei saanud Joseph horisontaalses vormis magada, kuid surmapäeval heitis ta siiski padjale. See põhjustas lämbumist, kuna raske deformeerunud pea surus ta kaela kokku.
Isiklik elu
Joseph Merrick ei olnud abielus. Ta armastas metsikute taimede kogumist, luule ja proosa kirjutamist. Nagu Merricki eest haiglas hoolitsenud arstid ja õed märkisid, oli Joseph hämmastavalt empaatiline ja lahke ning puhta ja kaastundliku südamega mees.
Joseph Merrick kunstis
Oma erakordse välimuse tõttu nimetati Joosepit elevandimeheks. 1978. aastal tehti temast kolm Tony auhinda võitnud Bernard Pomerance'i film Elevandimees.
1980. aastal filmiti Josephi filmi sama pealkirjaga "Elevandimees", kuid selle režissöör oli David Lynch.
