Chris Normanit nimetatakse maailmamuusika "viimaseks romantikuks", kuid ta alustas karjääri rokkartistina. Tema kaubamärgi kähe hääl tõi 70-ndate aastate ühe populaarseima bändi Smokie tuntuse. 80-ndatel vallutas ta taas muusikali Olympuse lauluga "Midnight Lady". Hoolimata asjaolust, et tema diskograafias on piisavalt maailmahitte, mis võimaldaksid tal pensionile jääda, peab muusik oma kohuseks edasi areneda loomingulises suunas. "Ma ei taha olla monument endale," ütleb Chris Norman, esinedes endiselt edukalt kontsertidega ja avaldades uusi albumeid.
Kuidas see kõik algas
Christopher Ward Norman sündis 25. oktoobril 1950 Suurbritannias Põhja-Yorkshire'is Redcari väikelinnas. Mõlemad tema vanemad kuulusid show-äri maailma: ema tantsis ja laulis ning isa kuulus koomiksigruppi "The Four Jokers", mis oli üsna kuulus kodumaal Inglismaal. Muidugi sattus väike Chris varakult kunstimaailma. Kui Chris oli 7-aastane, esitati talle esimene kitarr ja siis hakkas ta kuulsaid lauljaid jäljendama. Nendel aastatel populaarsed Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan mõjutasid tema muusikalise maitse arengut suuresti.
Chrisi vanemad tuuritasid üle kogu maa, nii et ta veetis oma lapsepõlve erinevates linnades, kokku vahetas ta 8 kooli. Lõpuks asus pere elama Bradfordi linna, kus 1965. aastal asutas Chris koos koolikaaslastega Alan Silsoni ja Terry Uttley oma esimese muusikalise rühma. Sõbrad jätsid sageli õppetükid vahele, kogunesid kooliseintele ja esitasid a-cappella laulu "The Beatles". Nende soov saada sama kuulsaks kui nende iidolid olid nii suured, et 16-aastaselt lahkus Chris koolist ning koos grupi uue liikme, trummar Ron Kellyga hakkas rühm oma esimesi kontserte andma. Enamasti esinesid nad klubides ja pubides, kus kohalike vabrikute töötajad tulid pärast tööpäeva puhkama. 1968. aastal muutis ansambel nime Elizabethansiks. Nende mänedžer hakkas ilma suurema eduta saatma demosid salvestusstuudiotesse.
1970. aastal muudeti nime uuesti - nüüd sai rühm nimeks "Kindness". Samal ajal sõlmisid nad oma esimese lepingu salvestusstuudioga RCA ja andsid välja singli "Lindy Lou / Light of love", mis jäi märkamatuks. 1972. aastal salvestas ansambel kolm uut singlit korraga: "Las hea aeg veereb", "Oh jah" ja "Tee paremaks". Kahjuks pole ükski neist olnud edukas.
Ringkäigul koos rokkgrupi Herman's Hermits asutaja Peter Nooniga (Kindness tegutses taustavokaalina) lahkus bändist trummar Ron Kelly. Tema asemele tuli nende ühine sõber Pete Spencer. Samal ajal sõlmis kontsern lepingu Bill Hurleyga, kellest sai edaspidi nende alaline juht. Ta tutvustas oma kaitsealuseid tolle aja kuulsamatele laulukirjutajatele Nikki Chinnile ja Mike Chapmanile. Chinn ja Chapman olid inspireeritud grupi potentsiaalist. Seega sõlmiti uus leping. Kidness muutis oma nime uuesti. Rühm sai tuntuks kui "Smokey" - Chris Normani käheda ja suitsuse hääle tõttu.
Smokie aeg
1975. aasta alguses andis Smokey RAK-i sildi alt välja oma esimese täispika albumi Pass it around. Raadiojaamad nägid aga albumi pealkirjas narkopropagandat ja keeldusid laule eetrisse andmast. Singlitega "Oh well oh well" ja "Daydremin" suurt edu ei saavutatud. Rühma liikmed viskasid omavahel nalja, et nemad on esimesed, keda isegi sellised show-äri hiiglased nagu Chinn ja Chapman ei saanud “promoda”.
Järgmise albumi "Muutuvad kogu aeg" jaoks tegi "Smokey" tohutu pildi uuenduskuuri. Chinn ja Chapman otsustasid bändi eelmisel albumil valitsenud hard rocki stiili hüljata ja muuta need harmoonilise kooriheli "funktsiooniks". Uus kompositsioon "Kui arvate, et oskate mind armastada", salvestati akustilise ballaadi stiilis ja see saatis kõva edu mitte ainult Suurbritannias, vaid ka teistes riikides.
Esimene edu tõi esimese häda: "Kui te arvate, et teate, kuidas mind armastada", sai USA-s populaarseks, mille tagajärjel Ameerika laulja Smokey Robinson kaebas nad kohtusse, arvates, et grupp kasutab tema nime reklaami eesmärgil. Selle tulemusena pidin oma nime uuesti muutma, seekord täielikult. Nii sai Smokeyst Smokie.
Grupp hakkas juhtima Ühendkuningriigi edetabeleid ja kogus kuulsust väljaspool oma kodumaad. Pärast "Kui arvate, et oskate mind armastada", kinnitas nende rahvusvahelist kuulsust singel "Don’t play your rock'n roll to me".
Looga "Living Alice door Alice" suutis "Smokie" tungida Ameerika edetabelite tippu. Algul keeldus bänd laulu salvestamisest. Chinn ja Chapman kirjutasid selle paar aastat tagasi Austraalia kõva rokkbändi New World jaoks. 70-ndate keskel kirjutasid autorid selle maalähedases stiilis ümber ja soovitasid "Smokie", kes sel ajal USA-s uut albumit lindistas. Rühma liikmed leidsid, et lugu ei sobi nende stiiliga, ja nõustusid singli salvestama tingimusel, et seda müüakse ainult Ameerikas. Seetõttu ei kuulunud "Living next door to Alice" albumi "Midnight Cafe" väljaandesse, kuid ilmus hiljem kogumikus "Greatest hits" 1976.
Aastatel 1975–1982 tegi Smokie eduka tuuri Inglismaal ja Euroopas, avaldades samal ajal uued albumid. Selle 8 aasta jooksul andis grupp välja 23 singlit, mis jõudsid iga kord maailma muusikaedetabeli esikümnesse. Rühm oli eriti populaarne SRÜ riikides, Euroopas ja Austraalias, kuid suurimat armastust nautis grupp Saksamaal. 1977. aastal oli "Smokie" hääletustulemuste järgi praktiliselt kõigi Saksamaa edetabelite esikohal ning Chris Norman nimetati aasta heliloojaks (edestades Paul McCartney ja John Lennoni) ning pääses 5 parema kitarristi hulka. Ka "Smokie" sai Lõuna-Korea populaarseimaks välismaiseks grupiks.
1981. aastal tagas nende uue albumi "Solid Ground" singel "Take good care of my baby" taas bändile koha Suurbritannia edetabelis. "Smokie" populaarsus hakkas aga langema. Muud helid ja rütmid hakkasid moes olema ning bändiliikmed olid tüdinud arvukatest sugulaste tuuritest ja lahkuminekutest. Chris Normani sõnul on grupp loovalt arenenud. Järgmine album Strangers in paradise jäi märkamatuks. Ka album "Midnight delight" (1982) ei olnud edukas. Pärast seda läks grupp laiali.
Soolokarjäär
Veel 1978. aastal proovis Chris Norman end esmakordselt sooloartistina, salvestades koos populaarse rokklaulja Suzy Quatroga singli "Stumblin In". Duett tekkis peaaegu juhuslikult. Quatro, kes oli ka Chinn / Chapman duo "hoolealune", mäletamist mööda küsis ta ühe "skitši" juures Chris Normanilt, miks nad kunagi koos ei laulnud. Taotlus esitati kohe klaveri saatel ning Quatro ja Normani hääled kõlasid nii harmooniliselt koos, et Chapman mõtles neile koheselt duetti. Selle tulemusel andis "Stumblin In" mõlemale esinejale karjääri suurima edu, saades Ameerika Billboard 100 neljanda koha. Chris Normanile ja Suzy Quatrole pakuti Ameerika televisioonis ulatuslikke Ameerika tuure ja lindistusi. Sel ajal depressiooni kogenud Norman keeldus aga sellest võimalusest, mida ta hiljem rohkem kui kahetses.
80ndate alguses andis Chris Norman välja oma esimese sooloalbumi Rock away your pisarad. Lood salvestati kaasmehe Smokie abiga, mis tekitas tunde, et see on grupi järjekordne album. Samal ajal filmiti singli "Hey Baby" video. Albumil ei olnud suurt edu. 1984. aastal, pärast grupi lagunemist, proovis Chris taas kätt soolokarjääris, andes välja singlid "My girl and me" ja "Love is a battlefield".
1985. aastal tekkis Smokie kodulinnas Bradfordis jalgpallimatši ajal tulekahju, mis mitte ainult ei hävitanud staadionit, vaid põhjustas ka palju surma. Smokie otsustas ühineda heategevuskontserdiga. Nende esinemist tervitati sellise entusiasmiga, et see oli bändi põhjus endise koosseisuga taasühinemiseks ja tuuriks maailmas.
1986. aastal tutvustas Normani mänedžer Saksamaal toimunud kontsertide ajal Chrisit oma fännidele. Selgus, et tegemist on noore helilooja ja laulja Dieter Bohleniga, kuulsa saksa grupi "Modern Talking" asutajaga. Mõne aja pärast sai ta pakkumise salvestada Saksa populaarse teleseriaali "Der Tausch" heliriba. Alguses tahtis Norman keelduda, kuna kompositsioon ei olnud tema stiilis. Siis otsustas ta selle töö siiski ette võtta. Nii loodi lugu "Midnight lady", mis tõi Normanile suurima rahvusvahelise edu pärast Quattroga duetti.
"Kesköö daam" võttis paljudes Euroopa riikides esimesed read. Teda järgides andis loomeliit Norman - Bohlen välja hitid "Mõned südamed on teemandid", "Ükski käsi ei hoia sind kunagi" ja "Öised jahimehed". Chris Normanit hakati grupist eraldi tuurile ja televisiooni kutsuma. Alguses arvas laulja, et suudab tasakaalustada soolokarjääri ja grupis osalemise, kuid mõistis hiljem, et see on võimatu. Rühma päästmiseks peatsest lagunemisest hakkas ta isiklikult oma asendajat otsima. Nii ilmus gruppi uus vokalist Alan Barton, kelle hääl meenutas Normani kähedat tämbrit. Chris tutvustas teda hüvastijätukontserdi ajal publikule kui oma järeltulijat.
Normani kolmas sooloalbum oli "Mõned südamed on teemandid". See oli märkimisväärne selle poolest, et laulja eemaldus oma tavapärasest rock and rock and roll stiilist, olles plaadi salvestanud moes disko stiilis. Loomulikult sündis see otsus Dieter Bohleniga koostöö tulemusena. Bohlenil ja Normanil olid muusikast aga liiga erinevad vaated. Albumi salvestamise ajal keeldus Norman paljudest Dieteri ettepanekutest nende muusikalise maitse mittevastavuse tõttu: Bohlen kaldus disko- ja popmuusika poole, Norman eelistas teisi žanre. Selle tulemusel sõlmisid nad Normani sõnul lepingu ja kirjutasid albumile võrdse arvu lugusid: 5 lugu kuulus Bohlenile, viis teist kirjutas Norman. 1988. aastal salvestas Chris Norman Dieter Bohleni teise kompositsiooni "Katkised kangelased", misjärel nende koostöö lõppes.
1987. aastal andis Chris Norman välja uue albumi “Different Shades”, mille singel “Sarah” sai Saksamaal väga populaarseks. Sellele järgnes album "Break the ice". Nendel aastatel langes laulja peamine populaarsus Euroopa riikidele, kus tema laulud olid alati edukad.
90ndate alguses otsustas Chris Norman naasta Briti muusikaturule. Uus album "The Interchange" salvestati muusiku isiklikus salvestusstuudios, mis asus tema kodus Mani saarel. Selle albumiga eemaldus Norman oma 80ndate albumite keskmes olnud disko- ja sünteetilistest moesuundadest, arendades välja oma isikliku muusikastiili. Samadel aastatel toimus tema esimene kontsert Venemaal Kremli palees - sündmus nii märkimisväärne, et seda kandis otseülekanne ORT telekanalil. Normani sõnul ei olnud ta teadlik Smokie populaarsusest Venemaal ja oli mures, et pileteid ei müüda. Kontserdi külastatavus oli aga nii tohutu, et kutsutud ajakirjanikele polnud saalis piisavalt kohti.
Chris Normani järgmised albumid olid "Kasvavad aastad" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) ja "Into the night" (1997), singel, millest sai "Baby I igatsen sind" tabas Euroopa riikides. 1995. aastal pälvis Chris Norman Euroopa telekanali CMT aasta rahvusvahelise videotähe auhinna videoklippide eest lugude "Jealous heart", "Red hot screaming love" ja "The kasvavad aastad" eest. 1997. aastal andis Chris lastekooriga "Riga Dome boys" välja spetsiaalse jõulualbumi "Christmas together". 1999. aastal salvestas ta uuesti albumi "Full Circle" hitid "Smokie". Normani enda sõnul on see üks tema kõige vähem lemmikalbumeid (koos "Into the night" -ga) ning ta nõustus loomingulise kriisi tõttu lindistama.
2001. aastal ilmus album "Hinga mind sisse" ja samal ajal juhtus Normanite peres tragöödia: nende esimene poeg Brian suri autoõnnetuses. Chris Norman langes kaheks aastaks muusikamaailmast välja, loobudes kontsertidest ja telesalvestustest. Kui ta 2003. aastal välja andis poja mälestuseks pühendatud albumi "Handmade", selgus, et muusikamaailm oli ta unustanud.
Enda meeldetuletamiseks nõustus Chris Norman osalema Saksamaa televisioonis toimuva tõsielusaate Comeback võtetel. Sellel osalesid möödunud aastate staarid, nagu Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch jt. Norman nautis kogu saate vältel palju avalikku toetust, mis tegi temast järjekindlalt muusikavoorude võitja. Finaalis valmistasid korraldajad üllatuse mitte ainult Normani fännidele, vaid ka iseendale, kutsudes lavale grupi “Smokie” liikmed, kes esitasid Normaniga nende ühise hiti “Lay back in a arms of a arms”.
Pärast Comeback Show võitmist tõusis Chris Normani lugu "Amazing" uuelt albumilt "Break away" Saksamaa muusikatabelis esikohale. Raadio Rainbow valis ta aasta parimaks meeshääleks. Muusik hakkas taas edukalt mööda maailma ringi sõitma. Sel ajal lindistati tema etenduse "Üks akustiline õhtu" DVD. Chris Normani staar ilmus Viini Tähtede avenüüle ja tema soolokontsert selles linnas meelitas üle 50 tuhande pealtvaataja.
Aastatel 2005–2010 tuuritas ta edukalt mööda maailma, andes välja albumid Million Miles (2005), Close Up (2007) ja The Hits (2009). Albumi "Miljon miili" reklaamimise ajal tegi ta suure tuuri Venemaal, külastades riigi kesklinnast kaugel asuvaid linnu, nagu Habarovsk, Vladivostok, Južno-Sahhalinsk jt. 2007. aastal naasis ta taas edukalt Suurbritannia edetabelisse albumiga "Coming home", mis sisaldas tema karjääri peamisi hitte.
2011. aastal esitas Chris Norman avalikkusele oma versioone maailmakuulsatest hittidest albumis "Ajarändur". 2013. aastal järgnes album "Seal ja tagasi", mis on salvestatud peamiselt hard rocki stiilis. Samal ajal andis ta esimest korda pärast karjääri "Smokie" juures USA-s suure kontserdi. 2016. aastal külastas Norman oma uut albumit "Crossover" esimest korda Lõuna-Koreas.
2017. aastal ilmus album "Don't knock the rock", kus kõik lood kuuluvad Normani autorlusse. Albumi reklaamimise raames tegi Norman suure tuuri Saksamaal ning külastas kontsertidega ka Venemaad, Austraaliat, Prantsusmaad ja Norrat.
2018. aastal teatati, et Ameerika filmistuudio Millennia Pictures filmib Chris Normani muusikukarjäärist biograafilist filmi In a heartbeat. Uudis kinnitati ametlikult tema Facebooki lehel. 2018. aasta juuli keskel teatati ametlikult, et Don’t Knock the Rocki maailmaturnee raames ilmus DVD Chris Normani kontserdist Hamburgis.
Muud projektid
1978. aastal kirjutas Norman koos ansambli Smokie trummar Pete Spenceriga loo "Head over heels in love" jalgpallur Kevin Keegani muusikaliseks debüüdiks. 1982. aastal sai temast Inglise jalgpallikoondise albumi This Time produtsent. Grupiga Smokie osales ta taustavokalistina Agneta Feltskogi (ABBA) soolodebüüdi "Wrap your arms around me" ja albumi "Donovan" salvestusel.
1988. aastal salvestas Chris Norman legendaarse Harry Belafonte tütre Shari Belafontega dueti "Ma tahan olla vajalik". 1995. aastal sai temast Cynthia Lennoni (John Lennoni esimese naise) singli "Need olid päevad" produtsent.
1998. aastal salvestas ta muusikali "Lõvikuningas" jaoks loo "Lõputu öö".
Ta on kirjutanud laulusõnu paljudele artistidele, sealhulgas Bad Boys Blue (taevas või põrgu) ja E-rotic (seksuaalne tervendamine).
Chris Norman on Saksamaa lastehaigla ametlik rahvusvaheline esindaja.
Isiklik elu
Chris Norman on olnud ustav abikaasa ligi 50 aastat. 1968. aastal Šotimaal grupiga tuuritades kohtus ta Lindaga - elu ainsa armastusega. Seda päeva nimetab ta endiselt oma elu kõige õnnelikumaks päevaks. 1970. aastal nad abiellusid ja püsivad koos tänaseni, mis on show-äri maailmas väga haruldane. Ühes intervjuus meenutas Chris, et algul oli nende perekonna rahaline olukord nii keeruline, et nad planeerisid oma sugulaste külastamise aega õhtusöögile tulekuks. Sellest hoolimata ei nõudnud Linda abikaasalt grupist lahkumist ja toetas alati tema unistusi muusikukarjäärist.
Nende esimene laps Brian sündis 1968. aastal. 1972. aastal sündis tema poeg Paul ja 1984. aastal kinkis Linda oma mehele taas poisi Michaeli. Teine poeg, Stephen, sündis 1986. aastal. Pere ainus tüdruk, Susan, sündis 1991. aasta aprillis.
Kahjuks suri nende esimene poeg Brian 2001. aastal autoõnnetuses.
Chris Normanil on ka vallaline tütar Sharon tüdrukust, kellega ta enne Lindat käis. Sharoni ema lubas neil teineteist näha alles enne tütre pulmi 90ndate alguses.
Alates 1986. aastast elab perekond Mani saarel, mis asub Inglismaa ja Iirimaa vahel. Seal on ka Chrisi isiklik stuudio, kus ta salvestab oma albumeid. Chris peab perekonda oma elu peamiseks saavutuseks ning armastab veeta aega koos naise ja lastega, pühendades vaba aja lugemisele, kalastamisele ja uute laulude kirjutamisele.
