Euroopa riikide sotsiaalpoliitika on pikka aega paranenud ja selles on toimunud olulisi muudatusi. Nüüd on Euroopa riikides kodanike jaoks keeruline sotsiaalse toetuse süsteem, millele pööratakse palju tähelepanu.
Sotsiaalne toetus kodanikele on paljude Euroopa riikide poliitika oluline komponent. Igas osariigis on sellel oma eripära, kuid sotsiaalselt orienteeritud riigi kontseptsiooni tekkimine toimus kogu Euroopas peaaegu samamoodi. 19. sajandi lõppu tähistati paljude sotsiaalseaduste vastuvõtmisega, mis kindlustasid peaaegu kõikidele sotsiaalsete riskide valdkondadele. Selle Euroopale vältimatu protsessi põhjustas vajadus ära hoida sotsialistlike liikumiste oht ja sõlmida leping riigi, tööandjate ja töötajate vahel.
Euroopa riikide sotsiaalpoliitika on ennekõike välja töötatud nii selleks, et tagada iga kodaniku põhiliste sotsiaaltoetuste saamine, kui ka sotsiaalvaldkonna arengu tagamine: tervishoid, haridus, kultuur. Sotsiaalse toetuse peamine põhimõte Euroopa riikides on kõigi kodanike õiguste ja võimaluste võrdsustamine, pakkudes materiaalset abi madala sissetulekuga inimestele, töötutele, puuetega inimestele ja pensionäridele.
Konservatiivse heaoluriigi peamine eesmärk on toetada perekonda, mitte üksikut kodanikku. Toetust antakse materiaalsete hüvede pakkumise kaudu, olenemata kodakondsusest või vajadustest, kuid vastavalt töökohale ja staatusele. Sellist süsteemi koordineeritakse korporatiivselt, s.t. mida riik otseselt ei reguleeri. Sellest mudelist juhinduvad sellised Euroopa riigid nagu Saksamaa, Belgia, Prantsusmaa, Itaalia, Hispaania, Holland, Austria.
Sotsiaaldemokraatlik riik seab endale eesmärgiks võrdsustada kodanike sotsiaalsed õigused ning pakkuda neile samu sotsiaalseid tingimusi ja hüvesid. Riigi toetus sõltub vähem inimese osalemisest turusuhetes ja on rohkem seotud tema isiklike vajadustega.
Heaoluriigi liberaalne mudel näeb ette jääkpõhimõtte kasutamise kodanike toetamise rakendamisel. Need. riik stimuleerib aktiivselt madala sissetulekuga inimeste tööotsinguid, kaasates turuüksusi sotsiaalse toetamise protsessi. Isikule antakse õigus valida miinimumkvaliteetsete teenuste ja turutingimustel pakutavate sarnaste kvaliteetsete teenuste vahel. Seda sotsiaalpoliitika mudelit kasutab Suurbritannia.
Sotsiaalse toetuse protsess on Euroopa riikides mitmetahuline ja keeruline, selle struktuur sõltub konkreetsesse mudelisse kuulumisest. Kuid enamikus Euroopa riikides täheldatakse teatud garantiide olemasolu ja kodanike sotsiaalsete õiguste kaitset ning see on aluseks nende sotsiaalpoliitikale.
