Robert Kochi nimetatakse lisaks silmapaistvale uurijale ka mikroobide äikesetormiks. Põhiteoste autor on loonud hindamatu tehnika, mis on oluline paljudele tema jälgijatele.
Suure teadlase panust teaduse arengusse on raske üle hinnata. Uurija elulugu kinnitab täielikult tema meele uudishimu juba varakult.
Õppimise aeg
Heinrich Hermann Robert Koch sündis 11. detsembril 1843 Alam-Saksi kuurortlinnas Clausthal-Zellerfeldis. Tänapäeval on tema majast saanud muuseum, mis on ülikoolilinnaku üks peamisi vaatamisväärsusi. Poisi vanaisa oli amatöör-loodusteadlane. Ta sisendas lapselapsele armastust hobi vastu.
Robert kogus putukaid, samblaid, oskas mänguasju lahti võtta ja kokku panna. Tulevane geenius õppis raskusteta. Enne viieaastaseks saamist omandas ta kirjutamise ja lugemise. Linna gümnaasiumis sai Koch parimaks õpilaseks. Aastal 1862 sai Robert pärast eksamite edukalt sooritamist Göttingeni Georg-Augusti ülikooli üliõpilaseks. Tema õpetajate seas oli palju kuulsaid teadlasi.
Kaks kuud tegeles tulevane mikrobioloog loodusteadustega, seejärel läks üle meditsiinile. Neli aastat hiljem lõpetas andekas õpilane hariduse. Mitu aastat otsis lõpetaja asjatult linna erapraksiseks. 1869. aastal otsustas ta jääda Rackwitzisse. Seal alustas Robert tööd psühhiaatriahaiglas.
Tööks ei läinud kaua aega. Prantsuse-Preisi sõja puhkedes 1870. aastal sai noorest arstist väliarst. Siis sai ta hindamatu kogemuse. Sõja ajal esinesid pidevalt nakkushaigused. Isegi rasketel aegadel jätkas Koch mikroorganismide uurimist. Meditsiinipraktika teda enam ei huvitanud.
Pärast 1872. aastat määrati Robert Wolsteini ringkonnaarstiks. Selles piirkonnas märatses siberi katk. Teadlane hakkas uurima ohtlikku haigust. Esimesena avastas ta patogeenbakteri. Mikrobioloog sai uurida mikroorganismi elutsüklit. Esitati teaduslik põhjendus haigusega nakatunute matmise ohule "surmamägedesse". Avamine kuulutati välja Breslau ülikoolis. Esimest korda räägiti mikrobioloogia uutest uurimismeetoditest.
Teadlane töötab
1878. aastal avaldati töö haavade stafülokokkide nakkuste päritolu kohta koos bakterite üksikasjaliku kirjeldusega. 1880. aastal ülendati teadlane keiserliku rahvatervise osakonna valitsuse nõunikuks. Aasta hiljem avaldas ta töö patogeensete organismide uurimise meetodite kohta.
Oma töös tõestas teadlane, et mikroobide eraldamine koos puhaste kultuuride identifitseerimisega on mugavam toitainete tahkes keskkonnas, mitte puljongis, nagu seda tehti varem. Alustades tükeldatud kartulist, kasutas Koch seejärel oma uurimistöö järgmisele tasemele želatiini, agar-agarit ja muid proove.
Panus teadusse ei piirdunud sellega. Teadlane pakkus bakterite uurimiseks välja värvimismeetodi. Enne seda peeti mikroobe värvituteks, tiheduse täieliku kokkulangemise korral keskkonnaga olid nad nähtamatud. Aniliinvärvid annavad värvi selektiivselt ja ainult mikroobidele. Tekkinud on uus mikrobioloogia haru.
Mikroskoobi objektiivi õlisse sukeldades ja suurema kumerusega läätsede abil saavutas Robert seadme suurenduse peaaegu kolmekordse kasvu. Töötati välja Kochi triaad, mis postuleerib tõenditega mikroorganismide ja nende põhjustatud haiguste vahelise seose kohta.
Saksamaa kannatas 1880. aastatel tuberkuloosi all. Selle haiguse kohta oli vähe teadmisi. Haigetele soovitati ainult värsket õhku ja tervislikku toitu. Mikrobioloog alustas oma katseid. Värvis kangaid, tegi põllukultuure. Selle tulemusena sai teadlasest Kochi võlukepi avastaja. Ta tõestas, et haiguse põhjustavad just need mikroobid. Avamise kuulutus kuulutati välja 24. märtsil 1882. aastal Berliini konverentsil.
Teadlane tegeles haiguse probleemiga kuni elu lõpuni. Ta avastas steriilse tuberkuliini, millest sai suurepärane diagnostiline vahend. Tehtud töö eest anti Robertile 1905. aastal Nobeli preemia. 1882. aastal avaldati teave ka ägeda konjunktiviidi tekitaja kohta. Bakterit nimetatakse Koch-Weeksi batsilliks.
Pere ja teadus
Aasta hiljem läks teadlane kooleraepideemia all kannatanud Indiasse ja Egiptusesse. Ta hakkas patogeeni otsima ja leidis Vibrio cholerae. 1889. aastal tuvastati teetanuse tekitaja.
Neljakümne ühest aastast mikrobioloogist sai Berliini ülikooli professor, uue hügieeniinstituudi direktor. 1891. aastal määrati mikrobioloog nakkushaiguste instituudi juhiks, mis sai hiljem teadlase nime.
Alates 1896. aastast käis Koch teaduslikel ekspeditsioonidel. 1904. aastal lahkus ta saadud informatsiooni uurimiseks direktori kohalt. Kuni 1907. aastani tegeles ta kõige ohtlikumate mikroobide uurimisega. Aastal 1909 loeti tuberkuloosi kohta viimast palka. 1910. aastal, 27. mail, lahkus teadlane.
Koch oli tuntud kui üsna kahtlane ja kinnine inimene. Lähedastele oli ta aga tuttav kui lahke ja tundlik geenius, kes jumaldas malemängu. Emma Adelfina Josephine Frazist sai tema esimene naine 1867. aastal. Perre ilmus laps, tütar Gertrude. Abikaasa kahekümne kaheksandal sünnipäeval kinkis naine talle mikroskoobi.
Pärast lahkuminekut 1893. aastal sai näitleja Hedwig Freiburgist Roberti valitud. Liidus lapsi polnud.
1907. aastal, kuulsa teadlase eluajal, asutati Berliinis Robert Kochi fond. Ta on andnud välja mikrobioloogia valdkonnas mainekaid rahvusvahelisi auhindu, auhinna kuldmedaliga. Samuti autasustati laureaate väga kindlate rahaliste toetustega.
Seejärel pälvisid mõned auhinnasaajad Nobeli preemiad.
