Alates 70. aastatest on Waits sukeldumisbaarides mängimisest jõudnud ooperimajadesse ja mainekatesse kontserdisaalidesse üle kogu maailma. Ta on Rolling Stone'i 2010. aasta 100 suurimat lauljat, aga ka kõigi aegade 100 suurimat laulukirjutajat 2015. aastal. Waits kandideeris Oscari auhinnale partituuri ja heliriba eest Francis Ford Coppola filmist "Südamest".
Lapsepõlv ja noorus
Thomas Alan Waits sündis 7. detsembril 1949 Californias Pomonas, kahe õpetaja pojana. Tema vanemad lahutasid, kui ta oli 10-aastane. Kirg muusika vastu sai alguse juba lapsena, kui ta musitseeris naabri klaveril. Ta oli suur selliste muusikute fänn nagu Bob Dylan, Lord Buckley, Jack Kerouac ja Louis Armstrong. Ehkki ta imetles neid muusikuid väga, ei püüdnud ta kunagi ühtegi neist jäljendada - teda huvitas rohkem oma stiili väljatöötamine, mis teda teistest muusikutest eristaks. 16-aastaselt liitus Tom R&B grupiga ja hakkas laule kirjutama. Tom Waits mängib klahvpille, kitarri, akordioni ja paljusid mittetraditsioonilisi pille. Waitsa muusika väga iseloomulik tunnus on tema sügav hääl. Ta laulab oma väga isikupäraseid, melanhoolseid, häälduselt mõruid, mustast huumorist läbiimbunud küünilisi luuletusi.
Karjäär
Tema muusikukarjäär algas siis, kui ta töötas uksehoidjana San Diego ööklubis Heritage. Ta sai võimaluse seal mängida oma esimest kontserti, mille eest maksti talle 6 dollarit. 1971. aastal sattus juhataja Herb Cohen Troubadouri nimelises baaris Waitsi otsa ja soovitas neil koos töötada. Hiljem samal aastal aitas Herb Cohen 1971. aastal Bizarre / Straight'i plaatidega lepingu üle läbi rääkida, kus ta alustas salvestamist, ja järgmisel aastal läks Waits üle varjupaigaregistrile. 70ndate aastate jooksul andis ta välja kuus albumit, tegi tuuri ja muutus väga alkohoolseks. Tema 1976. aasta album "Small Change" oli tema esimene suurem hitt. Nii Austraalias kui ka Suurbritannias läks album kuldseks.
Väga oluliseks hetkeks Waitsi elus osutus kohtumine 1980. aastal Francis Ford Coppolaga, kes tegi talle ettepaneku oma filmi jaoks muusika kirjutada. Ta mängis enam kui 50 filmis, millest üks oli koos Sylvester Stallonega, ja kirjutas hiljem muusikat mitmele filmile.
Filmi "Üks südamest" töötamise ajal kohtus ta ja abiellus 1980. aasta augustis stsenaristi Kathleen Brennaniga. Armastus Kathleeni vastu jäädvustati Illinoisi osariigi Johnsburgi laulus. Nende abielus sündis kolm last: tütar Kelly ning pojad Xavier ja Sullivan.
1990. aastal tegi ta teatrijuhi Robert Wilsoni ja kirjaniku William Burroughsiga koostööd, et luua avangardne muusikal The Black Rider: The Magic Bullet.
1993. aastal võitis Tom Waits parima alternatiivse rocki albumi Grammy. Sellele järgnes 2000. aastal Grammy auhind parima kaasaegse rahvaalbumi eest.
Neil Young kandis köite Rock and Rolli kuulsuste halli 14. märtsil 2011.
Waits on välja andnud vähemalt 28 albumit ja mänginud vähemalt 50 filmis.
Ta pole kunagi mänginud reklaamis, mida ta peab kunstniku jaoks alandavaks. Samuti ei nõustunud ta korduvate katsetega oma muusikat mõnes neist kasutada. Ta on võitnud mitu kohtuasja oma muusika ebaseadusliku kasutamise eest ärilistel eesmärkidel, sealhulgas Frito Lay, Audi, Opeliga.
Waits on salaühingu liige, keda tuntakse Lee Marvini poegadena.
