Mõiste Brežnevi doktriin ilmus väljaspool Nõukogude Liitu ja hakkas kasutama alles paljude aastate pärast. Brežnevi võimu all olnud NSV Liidu nn välispoliitika ulatus 20. sajandi 60. aastatest kuni 1990. aastani, mil Gorbatšov muutis oma eelkäija kurssi täielikult.
Pärast II maailmasõda läks kogu Ida-Euroopa ja osa Kesk-Euroopast (Saksamaa) NSV Liidu kontrolli alla. Nominaalselt olid sotsialistliku bloki riigid, välja arvatud Jugoslaavia, iseseisvad demokraatiad, kuid suhete praktika NSV Liiduga näitas midagi hoopis muud. Alates 1945-1944 Poolas, Tšehhoslovakkias, Ungaris, Rumeenias ja Bulgaarias tulid võimule juhid, kes olid Nõukogude juhtkonna kaitsealused. Nende riikide poliitilises sfääris näiliselt jõulise aktiivsusega sõltusid kommunistlike parteide juhid täielikult Moskva juhtidest. Nii oli see kuni 1968. aastani, mil Tšehhoslovakkiasse ilmus noor demokraatlik reformaator Alexander Dubcek, kes ajas oma riigis laialdast liberaalset poliitikat kuni Tšehhoslovakkia föderaliseerimiseni.
Brežnevi doktriini rakendamise algus
1960. aastatel algas Tšehhoslovakkias üleminek nn "inimnäoga sotsialismile".
"Inimnäoga sotsialism" on majandussüsteem, mis seab esikohale inimeste heaolu. Sõjalisi kulutusi sellise süsteemi raames vähendati märkimisväärselt.
Tšehhoslovakkias läbi viidud reformid ei sobinud Nõukogude juhtkonnale. Rahulolematuse ametlikuks põhjuseks oli lahkumine sotsialismi ideaalidest ning Dubcekit süüdistati põhimõtte rikkumises, millega klassproletaristlik teadvus asetati rahvuslikust kõrgemale. Dubcek juhatas Tšehhoslovakkiat NSV Liidust sõltumatuse teel, tutvustas sõna-, liikumis- ja haldusreformi. Pärast mitu kuud kestnud Dubceki reforme saatis NSVL väed Tšehhoslovakkia territooriumile. See sõjaline operatsioon läks ajalukku kui Doonau. 21. augustit 1968 võib pidada Brežnevi doktriini - sotsialistliku bloki riikide sõjalise ja majandusliku sunnimeetodi - tekkimise päevaks, et järgida NSV Liidu vastuvaidlematut juhtimist. Brežnevi doktriin tähendas avatud sekkumist Ida-Euroopa riikide siseasjadesse, et suruda peale nende tahet eelkõige riigi elu avalikus sfääris. Pärast sündmusi Tšehhoslovakkias 1968. aastal on Nõukogude eriteenistused Ida-Euroopas teisitimõtlejaid taga kiusanud sama sitkelt kui kodumaal. NSV Liidu tegevus, mida lääne politoloogid nimetasid Brežnevi doktriiniks, sai alguse juba ammu enne Praha kevadet. Niisiis, juba 1956. aastal surus Hruštšov sõjalise jõuga alla Ungari vabastamisliikumise, mis nõudis oma riigi nõukogudemeelse juhtkonna taganemist.
Brežnevi doktriin pärast Praha kevadet
60ndatel algas Varssavi pakti sõjalis-poliitilise bloki kasv ja tugevnemine, mis oli tegelikult vajalik selleks, et NSV Liit paigutaks vägesid Lääne-Euroopa piirile. Revolutsiooni läbikukkumine Tšehhoslovakkias tõi kaasa asjaolu, et Nõukogude väed viibisid selle riigi territooriumil kuni 1990. aastani.
Praha kevadest on saanud omamoodi sümbol inimeste võitluses oma õiguste eest. Analoogia põhjal Praha sündmustega 1968. aastal nimetati 21. sajandi araabia maade revolutsioonid.
Samad asjaolud mõjutasid Ungarit ja SDV-d. Pärast 1968. aastat oli Nõukogude Liidu sõjaline kontingent kogu Ida-Euroopas. Nüüd, kui üritatakse Nõukogude välispoliitika kanalilt kõrvale kalduda, võiks NSVL reageerida viivitamatu jõulise sekkumisega. Brežnevi doktriin välispoliitilise kursusena kestis peaaegu pool sajandit.
