Täpse aja määramine pole täna keeruline. Kuid iidsetel aegadel, kuni leiutati täpsed mehaanilised kellad, polnud see lihtne ülesanne. Kuidas loeti aega muistses ja keskaegses Venemaal näiteks?
Millist kella Venemaal varem kasutati
Alates iidsetest aegadest olid levinumad (enne mehaaniliste kellade leiutamist ja laialdast kasutuselevõttu) kaks peamist ajastamismeetodit: päikeseseadme "gnomon" abil ja nn "clepsydra" ehk vee abil kell. Tulenevalt asjaolust, et enamikus Venemaal on vähemalt mitu kuud aastas külm, on veekella kasutamine väljaspool köetavat ruumi lihtsalt võimatu.
Seetõttu pidid meie kauged esivanemad kasutama gnomonit - tavalist maasse kaevatud masti või muud kõrget eset. Selge ilmaga heidab see varju. Keskpäeval, kui päike on kõige kõrgemal horisondi kohal, on varju pikkus minimaalne ja enne päikeseloojangut või vahetult pärast koidikut maksimaalne. Varju pikkuse regulaarsete mõõtmiste tulemuste põhjal aasta erinevatel perioodidel ja erinevatel kellaaegadel on võimalik kellaaeg üsna täpselt kindlaks teha valgel ajal.
Pilves ilmaga seda meetodit muidugi rakendada ei saa. Ja Venemaal juhtub pilves ilm sügisel ja talvel väga sageli. Lisaks tõuseb riigi põhjapoolsetes piirkondades hilissügisel, talvel ja varakevadel päike väga madalal horisondi kohal, mistõttu gnomoni varjud on väga pikad ja see muudab mõõtmise keeruliseks.
Paljud Venemaa elanikud, eriti külades, ei olnud päikesekellaga üldse kursis. Ja aja ligikaudseks kindlaksmääramiseks kasutasid nad looduslikke märke - kuke koristamine, lillede avanemise aste, kuu välimus ja asukoht taevas jne.
Kas Venemaal olid aja määramiseks täpsed mõõtevahendid?
Samal ajal viitab paljudes iidsetes kroonikates sisalduv teave otseselt sellele, et muinas- ja keskaegse Venemaa elanikud (muidugi mitte kõik, kuid kuuluvad ühiskonna haritud, privilegeeritud kihtidesse) suutsid aega väga täpselt määrata ja aastaringselt, hoolimata ülaltoodud raskustest, mida põhjustavad geograafilised ja kliimatingimused. Sellest saab teha ainult ühe järelduse: neil olid aja mõõtmiseks piisavalt täpsed mõõtevahendid.
Vana-Venemaal olid tihedad sidemed Bütsantsiga, kust ta võttis vastu ristiusu ja kus oli kõrgelt arenenud teadus. Seetõttu võib arvata, et vaatlus- ja mõõteriistad toodi Venemaale just Bütsantsist - näiteks astrolabeed, mille abil on võimalik nii päeval kui ka öösel aega väga täpselt määrata.
