Kihistamine on alati hierarhia, ühiskonna lõhestamine. Sel juhul on see jagunemine sotsiaalse kuuluvuse põhimõtte järgi. On palju sotsiaalseid kihte või kihte.
Kiht on kihistumise jagunemise üksus. Kuna mõiste ise tuli geoloogiast, on kiht kiht, kiht mitte ainult maal, vaid ka ühiskonnas. Kõik inimesed kuuluvad ühel või teisel viisil erinevatesse sotsiaalsetesse rühmadesse. Neid on lõpmatu arv, kui võtame aluseks jagamise erinevad põhimõtted.
Näiteks saab kihte eristada sõltuvalt vanusest, materiaalsest rikkusest, vara omandist. Professionaalne muusik, harrastusmuusik, lihtsalt kuulaja - tuleb ka kihte omamoodi. Erinevatel ajaloolistel perioodidel, erinevates osariikides võib selline jaotus mängida olulist rolli kõigi inimeste elus. Niisiis olid Indias kastid, Venemaal - mõisad, hilisemal perioodil - klassid. Kindlasse rühma kuulumine võib määrata inimese kogu elu sünnist surmani. Samas Indias oli üleminek ühest kastist teise võimatu. Venemaal oli suurte raskuste ja õnne korral võimalik sotsiaalsel redelil "üles ronida". Kuid kasvamaks hästitoimivast talurahvast kaupmeheklassiks, sai väikekodanluse klass tõeliseks alles 20. sajandile lähemal.
Kuid ka praegu mängib kihistumine peaaegu kõigi inimeste sotsiaalses elus olulist rolli. Hoolimata demokraatlike põhimõtete kuulutamisest, üldisest võrdsusest, selgub tegelikult, et sidemed, rahaline olukord, teatud tüüpi tegevus võimaldavad teil saada teatud privileege. Ja ühiskond osutub ühel või teisel viisil jaotatuks kihtideks, mis on üles ehitatud hierarhias. Üldiselt näeb see välja jagunemist eliidiks ja massiks. Need. sotsiaalse redeli lõpus on näiteks tavalised töötajad, kõrgemad on ametnikud, kes saavad neid mõjutada, veelgi kõrgemal on linna, piirkonna, riigi jne valitsev eliit.
Kihtideks jaotamise võib teha näiteks horisontaalselt, vastavalt tegevuse tüübile. Seega võivad tuntud muusik ja tuntud spordimees seista “vertikaalse” hierarhia samal astmel, kuid samal ajal kuuluvad nad loomulikult erinevatesse sotsiaalsetesse rühmadesse.
