Sotsiaalne kihistumine on sotsioloogia suund, kus ühiskonda vaadeldakse kui omavahel seotud kihtide kompleksi. Kaasaegses sotsiaalses kihistumises kasutatakse klasside hierarhia mitmemõõtmelisi mudeleid.
Sotsiaalne kihistumine on sotsioloogia mõiste, mis käsitleb ühiskonda kihistunud struktuurina.
Ühiskonna jagamine kihtideks
Algselt kasutati geoloogias mõistet "kihistumine", tähistamaks maakera erinevaid kihte. Ristlõikena näeb maakiht välja nagu settekivimite kihtide komplekt, mis on üksteise peale kihistatud. Nii esindavad ühiskonda sotsioloogias mitu sotsiaalset kihti, mis erinevad üksteisest positsiooni ja jõukuse poolest.
Sotsiaalses kihistumises on tavaks jagada ühiskond kihtideks sõltuvalt tarbimise, vaba aja veetmise, võimu, hariduse ja heaolu näitajatest. Sellised kihid on paigutatud rangesse hierarhilisse järjekorda.
Sotsiaalse kihistumise lihtsaim näide on ühiskonna jagunemine massideks ja eliidiks, mille vahel valitseb ebavõrdsus. Hierarhia tipus on "initsiatiivid" ja aadel, allpool ülejäänud.
Kaasaegne sotsioloogia kasutab mitmekihilisi ja mitmemõõtmelisi kihistumismudeleid. See võimaldab inimese üleminekut ühest kihist teise (nn "sotsiaalne liikuvus").
W. L. Warner oli üks sotsiaalse kihistumise rajajaid. Teda huvitasid erinevate ühiskonnaklasside inimeste arvamused üksteise kohta ja ehitas mudeli, mille järgi tänapäevane ühiskond jaguneb mitmeks kihiks, alates jõukatest aristokraatidest kuni töötute ja hulkuriteni.
Kihistamine ja sotsiaalsed filtrid
Ajalooliselt viitab kihistumine “filtrite” tõsidusele, mida kasutati sotsiaalse liikuvuse piiramiseks. Orjanduse hiilgeaegadel ei saanud ühe kihi inimesed lihtsalt füüsiliselt hierarhias kõrgemale läbi murda. Juba praegu on Indias kastid, mille esindajatest ei saa kunagi pankade juhte ega töötajaid - kõik, millega nad võivad rahul olla, on surnud loomade kogumine ja nahkade töötlemine.
Professionaalne kihistumine
Sotsiaalne kihistumine võtab arvesse ka ametisuhteid. Professionaalne kihistumine jagab ühiskonna kihtideks teadmiste kättesaadavuse, intelligentsuse taseme, konkreetse elukutse prestiiži jne alusel. Professionaalse kihistumise põhimõttel üles ehitatud hierarhia tipus on kutserühma enda juhtimise ja kontrolliga seotud erialad - ettevõtjad, omanikud. Allkorrusel on "tööhobused" - palgatud töötajad, kes müüvad oma tööjõudu odavalt. Haldurid asuvad ülemise ja alumise kihi vahel.
