Mõiste "ditüramb" tuli moodsasse maailma kaugest Vana-Kreekast, kui inimesed veel jumalaid kummardasid. Muidugi on sõna enda tähendus juba mõningaid muutusi läbi teinud, kuid mõistes oleva tähenduse paremaks mõistmiseks on vaja tagasi pöörduda päritolu juurde.
Vanakreeka riitused
Veini ja lõbu kaitsepühaku jumala Dionysose kultus ilmus koos viinamarjatööstuse levikuga Vana-Kreekas. Viinamarjakoristuse lõpus korraldasid kreeklased suure pidustuse, millele lisandus vein, lõbu ja orgiad. Sellistel "üritustel", kus kõiki ei lubatud, lauldi Dionysose auks laule, mängiti stseene ja ohverdati Jumalale. Kreeklaste arusaama järgi tehti seda kõike üksnes jumaluse rahustamiseks ja järgmisel aastal hea viinamarjasaagi saamiseks.
Kiituslaule, mida laulsid satiirid varjatult, nimetati kiitusteks. Selle tulemusel sai Dithyrambs Kreeka tragöödia arengu aluseks. Ilmus ka omaaegne kirjandusžanr, mis on lähedane oode tänapäevasele arusaamale.
Muusik-luuletaja Arion tutvustas 7. sajandil eKr luule kiitusžanrit. Kuna tema looming on muusikast praktiliselt lahutamatu, siis kiidusõnad jäid tol ajal enamasti muusikapalaks. 5. sajandil eKr. kiitus hakkab saama dramaatilise pildi. Luuletaja Bacchilides kirjutab dialoogi vormis samasuguse teose, millega kaasnevad partiide vahel saade ja koorilaul.
Dithyrambid renessansis
Renessansi ajal, kui kunstnikud püüdsid iidse kultuuri näidiseid taaselustada, polnud kiitusžanr selles protsessis erand.
Eriti löövad silma itaallaste katsed. Näiteks kirjutas luuletaja ja preester Girolamo Baruffaldi teose "Bacchuse võidukäik", kus autor kiidab peategelast, kirjeldades liigselt tema teenet.
Vähem märgatavad on anakreontika poole kalduvad germaani luuletajate kiitusžanri teosed - armastus, mänguline luule muretust elust, mille vanem on Kreeka vanapoeet Anacreon. Pole üllatav, et itaallastel oli kõige edukam kogemus kiituste taaselustamisel. Nagu teate, sündis just siin esimene ooper nimega "Daphne", mis sai alguse ka kiitustelt. Sest kiitusžanr ühendas muusikalist ja teatraalset päritolu.
Ditürambid tänapäevases mõistes
Vana-Kreeka ja renessansi ajad on ammu möödas ning mõiste "kiitus" jääb endiselt alles. Eriti tuntud on väljend "kiitust laulda".
Tänapäevases tähenduses on sõna "ditüramb" säilitanud endise varjundi - need on kõik ühesugused kiidusõnad, mille eesmärk on saada kasu. Kuid nüüd hakkasid nad kiitma mitte jumalat Dionysost, vaid tavalist inimest, kellelt nad tahavad midagi saada. Seega nimetatakse kellelegi suunatud liigset, isekat kiitust kiituseks.
