Pärast Teise maailmasõja lõppu oli Euroopa majanduslik olukord masendav. USA riigisekretär George Marshall esitas 1947. aastal Euroopa majanduse taastamise kava, mida ametlikult nimetati "Euroopa taastamise programmiks", ja mitteametlikult - "Marshalli plaaniks".
Euroopa pärast sõda
Teine maailmasõda ei olnud mitte ainult suurim ja verisem, vaid ka kõige hävitavam. Mõlema sõdiva poole massiliste pommitamiste tagajärjel hävitati Euroopas palju hooneid ja elanikkonna märkimisväärsed kaotused põhjustasid käegakatsutava majanduslanguse. Lisaks oli Lääne-Euroopa killustatud, kuna sõja ajal olid paljud riigid konflikti erinevatel külgedel.
Erinevalt Euroopa riikidest ei kandnud Ameerika Ühendriigid nii olulisi majanduslikke ja inimlikke kaotusi, seetõttu oli tal võimalus Euroopale abi pakkuda. Lisaks teadis USA, et tal on vaja tegutseda uue potentsiaalse vaenlase - NSV Liidu - vastu ja püüdis tugevdada oma oponentide ehk kapitalistlike Euroopa riikide positsioone, ühendades neid kommunistliku ohu korral.
George Marshalli kirjutatud plaan eeldas mõjutatud riikide majanduse taastamist ja kaasajastamist, finantsabi pakkumist, tööstuse ja väliskaubanduse arengut. Programmi rakendamise ühe peamise vahendina oli kavas kasutada laene ja toetusi.
Marshalli plaani rakendamine
Programm algas 1948. aastal ja seda piirati 1968. aastal. Marshalli plaani objektideks said 16 Lääne-Euroopas asuvat riiki. Ameerika esitas mitmeid tingimusi, mille järgimine oli vajalik programmis osalemiseks. Üks poliitiliselt kõige olulisemaid nõudmisi oli kommunistlike parteide esindajate väljaarvamine osalevate riikide valitsustest. See võimaldas USA-l oluliselt nõrgendada kommunistide positsiooni Euroopas.
Lisaks Euroopa riikidele said Marshalli plaani raames abi Jaapan ja mitmed Kagu-Aasia riigid.
Olid ka muud olulised piirangud, kuna Ameerika juhindus muu hulgas oma huvidest. Näiteks valis USA, millised kaubad mõjutatud riikidesse imporditakse. See puudutas mitte ainult toitu, vaid ka tootmisvahendeid, tööpinke, toorainet ja seadmeid. Mõnel juhul ei osutunud see valik eurooplaste seisukohast kõige optimaalsemaks, kuid programmis osalemise üldised eelised olid oluliselt suuremad.
Ida-Euroopa riigid ei sattunud Marshalli plaani mõju alla, kuna NSV Liidu juhtkond nõudis oma huvide pärast kartuses, et Ida-Euroopa riigid ei taotle ülesehitusprogrammis osalemist. Mis puudutab NSV Liitu ennast, siis see ei vastanud Marshalli plaani kriteeriumidele puhtalt formaalsest vaatepunktist, kuna see ei deklareerinud olemasolevat puudujääki.
Plaani esimesel kolmel aastal kandis USA Euroopasse üle 13 miljardi dollari, Suurbritannia sai sellest summast umbes 20%.
Marshalli plaani tulemused osutusid üsna tõhusaks: Euroopa majandus sai võimsa tõuke, mis võimaldas sõjast kiiresti lahkuda, NSV Liidu mõju vähenes ja keskklass taastati mitte ainult oma eelsesse aega - sõjapositsioonid, kuid tugevnesid ka oluliselt, mis tagas lõpuks poliitilise ja majandusliku stabiilsuse.
