Paul Heinrich Dietrich von Holbach on saksa päritolu prantsuse filosoof, kirjanik, entsüklopedist ja silmapaistev tegelane Prantsuse valgustusajal. Üks kuulsatest ütlustest: "Teiste õnnelikuks tegemine on kõige kindlam viis selles maailmas õnnelikuks saada; vooruslik olla tähendab hoolitseda omasuguste õnne eest."
Biograafia
Paul Henri sündis 8. detsembril 1723 Reine-Pfalzi Landau lähedal Edesheimis Catherine Holbachi ja Johann Jacob Dietrichi perekonnas. Ajaloolased pole Holbachi sünnikuupäeva osas ühel meelel. Tema täpne sünniaeg ei ole teada, kuid taastatud andmetes on ristitud 1723. aasta detsembris. Ema oli Speyeri roomakatoliku piiskopkonna Johann Jacob Holbachi vürst-piiskopi tütar. Ta suri, kui poeg oli 7-aastane. Isa on väike kaupmees.
Pauluse kasvatas Pariisis tema emapoolne onu Franz Adam Holbach, kes oli väga jõukas mees, kes tegi oma varanduse Pariisi börsil. Franz jõudis alates 17. sajandi lõpust teenida ka Prantsuse armees ja olles Louis XIV sõdades silma paistnud, sai ta parunite tiitli. Just onu käest sai tulevane suur filosoof perekonnanime, parunite tiitli ja märkimisväärse varanduse, mis võimaldas tal hiljem oma elu teaduslikule tegevusele pühendada.
Holbach noorem õppis Leideni ülikoolis aastatel 1744–1748, saades onult rahalist toetust. Tänu visadusele ja püüdlikkusele õppis ta kiiresti prantsuse ja inglise keelt, õppis ladina ja kreeka keelt. Teda vaimustasid iidsed autorid, kelle teoseid ta aeg-ajalt uuesti luges. Aastal 1753 surid Holbachi onu ja isa, jättes talle märkimisväärse varanduse ja "Heeze lossi".
Paulus jäi kogu elu jõukaks, haldades oma pärandit targalt. 11. detsembril 1750 abiellus ta Basile-Geneve d'Ainiga, kuid pereelu ei kestnud kaua: 1754. aastal suri tema naine tol ajal teadmata haigusse. Häiritud Holbach kolis koos sõbra parun Grimmiga lühidalt provintsi ja juba järgmisel aastal otsustas ta abielluda oma varalahkunud naise Charlotte-Suzanne d'Aini õega. Esimesest abielust sündis poeg François Nicholas ja teisest poeg Charles-Marius ning kaks tütart Amelie-Suzanne ja Louise-Pauline.
Tegevused ja vaated
Pärast ülikooli lõpetamist naasis Paul Henri Holbach Pariisi, kus tal oli õnne tutvuda prantsuse kirjaniku ja filosoofide koolitaja Denis Diderotiga. See tutvus ja hilisem sõprus mängisid mõlema mõtleja elus ja loomingus tohutut rolli. Pariisi naasmise ajal oli Holbach juba filosoofiaküsimustes kogenud. Diderotil oli lai ja põhjalik haridus, mis võimaldas tal saada Prantsuse revolutsiooni teed sillutanud suurima teatmeteose Encyclopedie korraldajaks ja peatoimetajaks. Paul on kirjutanud ja tõlkinud arvukalt artikleid erinevatel teemadel, alates poliitikast ja religioonist kuni keemia ja mineraloogiani. Sakslasena, kellest sai naturaliseeritud prantslane, tõlkis ta prantsuse keelde paljud kaasaegsed saksa loodusfilosoofia teosed. Kokku panustas suur filosoof projekti umbes nelisada artiklit, peamiselt teaduslikel teemadel, samuti oli ta mitme loodusfilosoofia köite toimetaja.
François Adam de Holbachi perekonnas ei peetud religiooni eriti kõrgeks, kõikjal valitses vaba mõtte vaim. See mõjutas suurema osa tööst, mille ta hiljem välja andis. Tema filosoofia oli selgelt materialistlik ja ateistlik. 1761. aastal ilmus inimkonna arengu takistusena teos "Christianisme devoile", mis ründab otseselt kristlust ja religiooni üldiselt.
Enamik Holbachi teoseid avaldati anonüümselt või oletatavate nimede all, mida tehti selleks, et vältida tagakiusamist julgete avalduste ja mõtete pärast. Tema kuulsaim teos "Le Systeme de la nature" polnud erand. Välja anti filosoofiline teos, mis kirjeldas universumit materialismi põhimõtete osas, Prantsuse Teaduste Akadeemia surnud liikme Jean-Baptiste de Mirabeau nime all. See oli teos, mis esitas avarat ja täiesti naturalistlikku vaadet maailmale.
Filosoof ei jätnud tähelepanuta poliitika, moraali küsimusi ja kirjutas palju ka oma majanduslikest vaadetest. Ta kritiseeris tugevalt võimu kuritarvitamist Prantsusmaal ja välismaal. Kuid vastupidiselt tolleaegsele revolutsioonilisele vaimule kutsus ta haritud klasse korrumpeerunud valitsemissüsteemi reformima. Tema poliitilisi ja eetilisi vaateid mõjutas Briti materialist Thomas Hobbes. Holbach tõlkis isiklikult oma teose "De Homine" prantsuse keelde.
Paul Henri toetas riigi "laissez-faire" teooriat ja kutsus valitsust üles ära hoidma ohtlikku jõukuse koondumist mõne inimese hulka. Ta kritiseeris tollase Prantsuse valitsuse poliitikat lubada eraisikutel makse koguda. Samuti uskus ta, et religioossed rühmad peaksid olema vabatahtlikud organisatsioonid ilma valitsuse toetuseta.
Holbachi salong
Aastal 1780 kulutas parun Holbach suuri summasid Pariisi ühe silmapaistvama ja uhkeima salongi ülalpidamiseks, millest sai peagi entsüklopeedia oluline kohtumispaik. Seal oli ka spetsiaalne religioonivastane raamatukogu, kuhu saabus nii seaduslikku kui ka ebaseaduslikku kirjandust maailma eri paikadest. Osalejad kohtusid regulaarselt kaks korda nädalas, pühapäeviti ja neljapäeviti. Salongi külastajad olid eranditult mehed, kõrgel kohal, vabameelsed ja arutasid laiemaid teemasid kui teistes tolleaegsetes salongides. Salongi püsikülastajate seas olid Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin ja paljud teised tuntud inimesed.
Arvatakse, et Paul Henri Holbach suri vahetult enne Prantsuse revolutsiooni. Ta maeti 21. jaanuaril 1789 Pariisi Saint-Roche kihelkonnakiriku altari alla ossuuris. See ossuar rööviti kaks korda, üks kord Prantsuse revolutsiooni ajal ja seejärel Pariisi kommuuni ajal 1871. aastal.
