Ameerika Ühendriikide presidendi valimine on mitmeastmeline ja autsaideri silmis mõnevõrra segane. Põhihääletus toimub iga 4 aasta tagant ja see on kavandatud samale päevale - novembri esimesele teisipäevale. Sel päeval pakutakse kodanikele võimalust valida mitmest kandidaatide paarist (president + asepresident). Kuid formaalselt pole see veel lõplik hääletus, pealegi eelneb sellele mitu eelhääletust, mis on kavandatud võimalike kandidaatide ringi kitsendamiseks.
Formaalselt ei hääleta kodanikud põhihääletusel konkreetse potentsiaalse presidendi poolt, vaid teatud hulga inimeste ("valijad") poolt, kes saavad oma riigilt juhised valimiskogus teatud viisil hääletada. Selliste valijate arv igast osariigist määratakse talle eraldatud kohtade arvu järgi USA Kongressi mõlemas kojas. Sõltumata sellest, mitu protsenti konkreetne president ja tema asetäitja hääletusel osalesid, peavad kõik selle osariigi valijad hääletama ainult võitja poolt. Seetõttu valmistab iga presidendikandidaadi esitanud erakond oma valijate komplekti.
Nüüd on nende usaldusväärsete inimeste arv, kes peavad valimiskogusse astuma, 538, nii et riigi tulevaste juhtide tandemi võitmiseks peab neist hääletama 270 inimest. Kollegium koguneb presidendi valimiseks 17. detsembril ja tulemused arvutatakse 7. jaanuaril. Kuid mõlemad need toimingud ei ole midagi muud kui formaalsus - peaaegu 3 kuud varem on juba teada, kes on kohustatud kelle poolt hääletama.
Ka USA parteide presidendikandidaatide ülesseadmise menetlus on mitmeastmeline ja see algab umbes poolteist aastat enne peavalimisi. Esiteks korraldavad igas osariigis erakonnad eelvalimised - "esmased". Nendel hääletavad lihtliikmed oma esindajate määramiseks piirkondlikul erakonverentsil, kus omakorda määratakse selle partei üleriigilise konverentsi delegaadid. Ja seal hääletavad delegaadid ühe kandidaadi poolt.
Kõik need sammud tähendavad, et valitud delegaadid peavad hääletama konkreetse kandidaadi poolt. Seetõttu selgub, et hoolimata menetluse keerukusest määratakse tulevane riigipea kõige madalamas staadiumis. Kuid vormiliselt saab kandidaatkandidaadist ainult kaks kolmandikku üleriigilisel konverentsil antud häältest erakonna ainus presidendikandidaat. Ja ta määrab ise tulevase asepresidendi kandidatuuri - see senine operatsioon toimub ilma järjekordse mitmetasandilise hääletamisprotsessita.
