Tee on üks populaarsemaid jooke kogu maailmas. Üldtunnustatud versiooni järgi kasutati seda esmakordselt Vana-Hiinas. Näiteks traktaadis "Shen Long Ben Shu" on järgmised read: "Kui inimene joob teed, mõtleb ta paremini, magab vähem, keha muutub kergemaks ja nägemine muutub teravamaks." Tõsi, pikka aega peeti teed kas ravimiks või rituaalseks joogiks.
Hani ajastu alguseks, mis pärineb aastast 207 eKr. - 220 pKr, on teest juba saanud laialt levinud kaup, ehkki see pole kõigile kättesaadav. Ja pärast seda, kui keiser Qin Shi Huangdi ühendas riigi hajutatud osad ühtseks osariigiks, hakkas teest järk-järgult saama üleriigiline jook.
Hiinas langeb selle joogi tarbimise kõrgaeg Tangi ajastule (618 - 907). Tee populariseerimist ühiskonna laiemates kihtides edendasid budistlikud mungad, kes pidasid teepõõsaid kui imelisi tervendavate omadustega taimi. Seetõttu levitavad mungad koos oma religioossete vaadete propagandaga aktiivselt tee joomise traditsiooni. Seetõttu hakati häid teesid pidama luksuslikuks kingituseks, mida saab ohutult esitada ka kõige kõrgema astme inimestele kuni keisrini.
Erinevate provintside elanikud hakkasid konkureerima, püüdes arendada uusi teesorte, mis eristusid peene maitse ja lõhnaga ning väärivad au saada keisrikohtu tarnijateks.
Hiinast tuli tee teistesse riikidesse, peamiselt naaberriikidesse: Jaapanisse ja Koreasse. Siis mõne aja pärast Taisse Birmasse Sri Lankale. Ja siis hakkasid joogi vastu huvi tundma lääneriikide kauplejad.
Aastal 1684 tõi Hollandi kaupmees teepõõsaste saadetise Indoneesiasse, seejärel Hollandi kolooniasse. Nad juurdusid hästi, paljunesid ja mõne aja pärast sai Indoneesiast ise teetootja.
Indias tekkisid esimesed istandused umbes 1780. aastal. Ja 19. sajandi keskpaigaks olid teeistandustega kaetud ka Sri Lanka saare mägede nõlvad. See juhtus pärast seda, kui seal tapeti massiivse haiguse tagajärjel peaaegu kõik kohviistandused. Et saare majandus ei saaks purustavat lööki, oli vaja kiiresti asendada ja tee tuli kasuks.
Tee jõudis Venemaale esimest korda 16. sajandi keskel. 17. sajandi keskpaigaks oli see kõrgema aristokraatia seas juba tunnustust leidnud ja sada aastat hiljem levis see madalamate klasside inimeste seas. Sellest ajast alates on samovar pikka aega muutunud iga kodu interjööri lahutamatuks osaks, isegi väga tagasihoidlikuks. Vaesed inimesed jõid tühja teed, jõukamad aga natuke, see tähendab, et vaheldumisi lonksusid lõhnavat kuuma vedelikku suhkrutükkide söömisega.
