Gnostikuid nimetatakse tavapäraselt helleniseeritud aladel levinud varakristlike sektide esindajateks. Gnostikud olid vastu õigeusu kristlusele ja sünnitasid hulga algupäraseid õpetusi.
Mis on gnostitsismi olemus
Erinevalt ametlikust kristlusest, kus päästmine oli seotud õigesse kirikusse kuulumisega, uskusid gnostikud, et päästmine toimub gnoosiga osaduse tagajärjel - salajane teadmine, mis on kättesaadav ainult initsiatiividele. Põhimõtteliselt kasutasid gnostikud tavalisi pühi tekste, andes neile sügava vaimse tähenduse. Gnostitsismi põhiidee on see, et maailm ei ole hea jumala loomine, vaid kuri demiurg, kes oma sulaste - arhontide abil hoiab hinge materiaalses orjus. Nii palvete ja askeetliku praktika kui pühade raamatute uurimise ja mentori juures õppimise abil omandab gnostik pühad teadmised - gnoosi ja vabaneb mateeria orjusest.
Gnostikute erinevad sektid mõistsid vabanemise teed omal moel. Mõned olid ranged askeetid, elasid kinnist ja puhast elustiili, teised aga vastupidi - veini joomise ja rituaalse seksi taga.
Juba algusest peale kiusasid keiser ja seejärel kirikuvõimud gnostikuid taga, kuna aine poolt orjastamise doktriin ja nende pakutud vabanemistee tähendasid võitlust võimude vastu kui arhontide tahte esindajaid. Gnostikute õpetused on teada peamiselt selle nähtuse vastu võidelnud pühade isade poleemilistest töödest.
Gnostitsismi hoovused ja prohvetid
Gnostikud pidasid oma esivanemat Simoni nõiaks, keda mainitakse Apostlite tegudes, kus teda iseloomustatakse negatiivse tegelasena ja nõidana - apostel Peetruse rivaalina. Varase gnostitsismi kuulsamaid õpetajaid peetakse Valentineks ja Basilideseks. Nad töötasid välja looduse, demiurgide ja arhontide õpetuse. Gnostikud pidasid Kristust tõelise Jumala pojaks, kes tuli inimestele materiaalsest orjusest pääsemisele teed näitama. Kiriku domineerimise ajal oli gnostikutel juba oma religioon - manicheism, mis levis üle ida ja lääne igasuguste sektide kujul.
Gnostikute endi pühadest raamatutest ei jäänud peaaegu midagi järele, kuna kirikuvõimud need hävitasid ja põletasid, kuid mõned tekstid jäid alles apokrüüfide - mittekanooniliste pühade raamatute kujul.
Kõik nad peegeldasid vaimu materiaalse orjanduse ideed ja keelasid kiriku autoriteedid kui arhiivide teenijad ja tahte avaldajad. Valitsused võitlesid julmalt gnostikute vastu ja hävitasid nad manihhide, paulika, Bogomili ja Katarina. Gnostikud põletati ja julmad hukkamised. Kuid doktriin muudetud kujul moodustas roosiristiuslaste ideoloogia aluse, mis teenis vabamüürluse arengut.
