Vene kiriku nelja mitmepäevase paastu seas on püha nelikümmend päeva (suur paast) kõige pikem ja karmim. Kui puudutame toidust hoidumisel paastu kehalist külge, siis suur paast näeb ette ka kaladest hoidumise, välja arvatud mõned päevad.
Erinevalt teistest paljude päevade paastudest (Petrov ja Roždestvenski) näeb suur paast ette rangemat karskust toidus. Tarbimiseks on keelatud mitte ainult loomsed tooted, vaid ka kala (enamikul päevadel). Kolmapäeviti ja reedeti keelab harta isegi õli (taimeõli) söömise. Pühade neljakümne päeva kestus määrab aga kirikukalendris mitmete suurte pühade olemasolu, millistel päevadel on ette nähtud lõõgastumine toidupaastu raskuses.
Suure paastu peamised pühad, mis enamasti langevad sellele karskusperioodile. on päevad, mil Püha kirik tähistab kõige pühama Theotokos kuulutamist ja ka Issanda Jeruusalemma sisenemist. Need kuupäevad on õigeusu kalendris tähistatud punases rasvases kirjas, mis tähistab nende pidustuste nimetamist kaheteistkümneks (see tähendab ühte kaheteistkümnest õigeusu pühast). Nendel päevadel lubab kiriku harta suure paastu ajal kala süüa.
Pühima Theotokose kuulutamist tähistatakse 7. aprillil. See Theotokose püha avaldab inimkonnale häid uudiseid maailma Päästja, Neitsi Maarja Issanda Jeesuse Kristuse eostamisest ja sünnist. Alates iidsetest aegadest on Venemaal seda päeva tähistanud suured pidustused. Tõsi, tasub kaaluda, et kuulutamise päev võib langeda kokku kolmapäeva või reedega. Sel juhul ei ole kalade söömine hartas ette nähtud (lubatud on keedetud toit taimeõliga). On äärmiselt haruldane, et kuulutamise päev võib langeda lihavõttepühade järgsesse aega. Näiteks eredal nädalal. Sel päeval kaotatakse kogu paastumine täielikult, sest nelikümmend päeva lõppes lihavõttepühadega.
Issanda sisenemine Jeruusalemma, rahvapäraselt palmipuudepühaks, langeb viimasele pühapäevale enne püha ülestõusmispüha. Seetõttu on sellel pühal alati lubatud kala süüa, kuigi paastuaeg jätkub. 2016. aastal langeb Jeruusalemma Issanda sisenemise püha 24. aprillile.
Kiriku harta eeldab kalakaaviari kasutamiseks luba palmipuudepühale eelneval laupäeval (Lazarevi laupäeval). Sel päeval tähistab kirik nelja päeva pikkuse Laatsaruse Kristuse ülestõusmise suurt imet. Päris söömiseks kalakaaviari puudumisel õnnistavad mõned preestrid sel päeval kala söömist.
Eriti väärib märkimist toidus paastu leevendamise õnnistamise tava. See puudutab ühel või teisel põhjusel haigeid inimesi või lapsi ja noorukeid, aga ka teisi inimesi, kes ei suuda kogu suurt paastu pidada ranges ranguses. Tunnistaja (preestri) õnnistusel saate kala süüa suure paastu pühapäeviti ja laupäeviti (välja arvatud esimene, kolmas ja eelmine nädal).
