Ella Fitzgerald on kultusvokalist, kes on igaveseks jäänud džässiajalukku. Pika viiekümne aasta pikkuse karjääri jooksul on see Aafrika-Ameerika laulja salvestanud üle 2000 loo ja võitnud 13 Grammy auhinda.
Raske lapsepõlv ja esinemine Apollos
Ella Fitzgerald sündis 1917. aasta aprillis USA idaosas Newport Newsi sadamalinnas. Varsti pärast sündi läksid lahku tema ema Temperance ja isa William. Temperance kolis koos väikese tütrega New Yorgi osariigi linna Yonkersi. Siin oli emal uus poiss-sõber - immigrant Portugalist Joseph Da Silva.
Aastal 1932 suri Temperance ootamatu südameseiskuse tõttu ja Ella, kes ei suutnud leida kasuisaga ühist keelt, kolis tädi juurde elama. Kahjuks uues peres keegi tüdrukut eriti ei hoolitsenud. Ella hakkas kooli pooleli jätma ja leidis siis bordellis tööd hooldaja ja koristajana. Tasapisi hakkas noor Ella vajuma üha madalamale ühiskondlikku põhja. Mingil hetkel jäi ta tegelikult kodutuks.
1934. aastal otsustas kiriku laulud ja Connie Boswelli laulud kiindunud Ella Fitzgerald proovida oma jõudu Apollo teatris toimunud amatöörhäälte konkursil. Sellel konkursil laulis ta Hogi Carmichaeli lugu "Judy" ja võitis peaauhinna - 25 dollarit. See avas seitsmeteistkümneaastasele tüdrukule uued perspektiivid.
Loovus ja isiklik elu aastatel 1935–1955
1935. aasta alguses kohtus Ella Fitzgerald andeka trummar Chick Webbiga ja sai võimaluse mängida oma džässbändiga Harlemi kuulsas jazziklubis Savoy.
1938. aastal andis Ella Fitzgerald välja oma debüütsingli, loo "A-Tisket, A-Tasket", mille sõnad põhinevad laste loendamisel. Aasta hiljem esitati avalikkusele veel üks hitt “Leidsin oma kollase korvi”.
1939. aastal Webb suri ja laulja hakkas tegelikult bändi juhtima. Ja varsti muutis see oma nime "Ella ja tema kuulus orkester". Põhimõtteliselt oli see bänd spetsialiseerunud pretensioonitutele ja keerukatele poplauludele.
1941. aastal abiellus Ella Fitzgerald dokist Ben Cornegayga. See suhe kestis umbes kaks aastat - kui Benny mõisteti süüdi narkokaubanduses, lahutas Ella Fitzgerald.
Kuid juba enne lahutust Kornegayst, 1942. aastal, lagunes Ella orkester. Ta otsustas esineda soolona ja allkirjastas ettevõtte Decca Records. Aastate jooksul, mil temaga koostööd tehti, avaldas lauljatar näiteks selliseid hitte nagu "Oh, Lady Be Good!" ja koju lendamine.
1947. aastal abiellus Ella Fitzgerald uuesti. Seekord oli vokalisti abikaasa bassimängija Ray Brown. Nad elasid koos kuni 1953. aastani. Kuid pärast lahutust jätkasid Ray ja Ella suhtlemist.
Ella Fitzgerald Verve Recordsi eest
Alates 1955. aastast alustas Ella Fitzgerald salvestamist uue kaubamärgi - Verve Records - all. Selle brändi asutas produtsent Norman Granz spetsiaalselt andeka laulja jaoks. Ella esimene uues stuudios loodud album kandis nime Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Just seda aega, kui vokalist Verve Recordsi lindistas, peetakse tema karjääri tipuks. Sel perioodil näitas Fitzgerald ennast mitmes žanris (jazz, pop, bebop), saavutas täiuslikkuse scat-tehnikas (see on jazz-vokaaltehnika, milles häält kasutatakse muusikariista jäljendamiseks) ja saavutas tõeliselt hiiglasliku populaarsuse.
1958. aastal toimunud Grammy auhindade jagamisel võitis Ella Fitzgerald kaks kujukest korraga. Rangelt võttes sai temast esimene Aafrika-Ameerika naine, kes sellise auhinna sai.
1961. aastal omandas Verve Recordsi sildi suurettevõte MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) kolme miljoni dollari eest. Ja 1967. aastal otsustas selle korporatsiooni juhtkond Fitzgeraldiga enam lepingut mitte sõlmida.
Hilisem loovus, terviseprobleemid ja surm
Aastatel 1967–1972 töötas laulja selliste stuudiotega nagu Atlantic, Reprise ja Capitol. Sel ajal kaldus Fitzgerald mingil määral kõrvale klassikalise jazzi traditsioonidest.
1972. aastal alustas laulja koostööd Pablo Recordsiga. Sellest perioodist alates on kriitikud ja kuulajad täheldanud tema vokaalsete võimete langust. Muutunud on ka esitusviis - see on muutunud jäigemaks kui varem. Väärib märkimist, et lauljanna hilisemast loomingust võib leida palju säravaid hitte, mis endiselt huvilisi köidavad.
Ella Fitzgerald tegi oma viimase stuudiosalvestuse 1991. aastal ja tema viimane avalik esinemine toimus kaks aastat hiljem San Franciscos. Selleks ajaks oli vokalist juba tõsiselt haige - nägemine oli tõsiselt kahjustatud ja ta põdes suhkruhaigust. 1993. aastal muutus diabeet keerulisemaks ja selle tagajärjel olid kirurgid sunnitud amputeerima mõlemad jalad laulja põlveni.
Ella Fitzgerald suri 5. juunil 1996 oma majas Los Angeleses mainekas Beverly Hillsi piirkonnas.
