George Bestit peavad paljud õigustatult 20. sajandi üheks andekamaks ja karismaatilisemaks jalgpalluriks. 1968. aastal võitis ta Ballon d'Ori auhinna. Kuid Best jäi meelde mitte ainult fantastilise mängu, vaid ka ekstravagantse eluviisiga väljaspool väljakut.
Lapsepõlv ja esimesed õnnestumised jalgpallis
George Best ilmus 1946. aastal Iiri Belfastis tavalises töölisklassi peres - tema isa oli treial ja ema töötas tubakatööstuses.
Kord kinkis emapoolne vanaisa väikesele George'ile palli, mille järel sai jalgpallist tema peamine hobi. George mängis seda palli hoovis peaaegu ööpäevaringselt, kasutades väravaks isa garaaži.
Varsti hakkas poiss Belfastis mängima erinevates meeskondades. Huvitav on see, et juba siis oli Best tehnikas paljudest eakaaslastest parem.
Lõpuks juhtis Manchester Unitedi skaut (Manchester United) talle tähelepanu ja see viis selleni, et viieteistaastane Best viidi kuulsa Suurbritannia klubi noortekoondisse.
Professionaalne klubikarjäär
14. septembril 1963 debüteeris andekas iirlane Manchester Unitedi põhimeeskonnas - ta vabastati väljakul matšis West Bromi vastu. See mäng oli Manchesteri jaoks edukas, meeskond võitis napi vahega - 1: 0. Ja Best nägi selles kohtumises päris hea välja. Ta pälvis kiitust isegi oma treenerilt Matt Busbylt.
Ent siis naasis Best "noortekoondisse" ja oli selle koosseisus veel kolm kuud. Matt Busby otsustas andeka iirlase uuesti põhimeeskonda meelitada alles 1963. aasta detsembris (terve rida õnnetuid kaotusi ajendas treenerit oma nimekirja uuendama).
29. detsembril 1963 kohtus Manchester United Old Traffordi kodustaadionil Burnley meeskonnaga. Best mitte ainult ei osalenud selles kohtumises, vaid lõi ka Manchesteri eest oma esimese värava, tänu millele suutis ta endale maleva koha välja mängida. Hooajal 1963/1964 viskas Best 26 kohtumises 6 väravat. Muide, ühes kohtumises - Bolton Wanderersi klubi vastu - lõi ta isegi duubli. Hooaja lõpus saavutas Manchester United Inglismaa meistrivõistlustel teise koha, saades Liverpoolist vaid 4 punkti vähem.
Hooajal 1964/1965 oli Best juba Old Traffordi tõeline lemmik. Ja mängijana oli tal tõesti palju teenet. Ta töötas palliga suurepäraselt, nägi väljakut suurepäraselt, oli suure algkiirusega. Tal oli suurepärane dribbling ja hästi paigutatud löök nii paremalt kui vasakult jalalt.
Hooajal 1964-1965 võitis Manchester (ja tol ajal 21-aastane Best) Inglise regulaarse meistritiitli. Paar aastat hiljem, hooajal 1966/1967, kordus see edu.
Samal 1967. aastal lõi Best Euroopa karika veerandfinaalis kohe esimese poolaja alguses kaks väravat portugali Benfica vastu. Mäng lõppes purustava skooriga 5: 1 Manchesteri kasuks.
1968. aastal kohtus Manchester uuesti Benficaga, kuid mitte veerandfinaalis, vaid Euroopa karikafinaalis. See matš osutus väga pingeliseks. Põhiaeg lõppes siin viigiga - 1: 1. Ja lisapoolaja alguses sai Bestist, olles paarist rivaalist ilusate feintidega võitu saanud, teise värava autor. Ja see määras tegelikult brittide võidu. Seejärel lasi Benfica veel kaks väravat ja kokkuvõttes oli seis 4: 1.
Samal 1968. aastal tõusis Bestist Inglismaa meistrivõistluste parim skooritegija, hooaja jooksul tõusis ta 28 väravat. Lisaks anti talle 1968. aastal välja Vana Maailma parima jalgpalluri Kuldse Palli auhind.
Jalgpalliedudele järgnesid rahalised. Suuremad reklaamijad hakkasid Bestiga lepinguid sõlmima. Varsti hakkas ta ise oma nimel raha teenima: avas oma restorani, kaks ööklubi, reisibüroo ja Moemaja.
Muidugi oli andekal jalgpalluril palju naisfänne. Ja tema romaanide arv kuuekümnendatel ja seitsmekümnendatel oli tõesti suur (ajakirjandus kirjutas nendest romaanidest pidevalt). Tagatipuks sattus ta joomise sõltuvusse: kõigepealt jõi õlut, siis läks kangematele jookidele.
Paljud on kindlad, et Best ei pidanud "vasktorude", st kuulsuse ja suure raha proovile. Tema alkoholism edenes üsna kiiresti. Purjus olekus oli ta ohjeldamatu ja ettearvamatu, sattus kergesti kaklusse, võis olla ebaviisakas. Tulemus oli loogiline: 27-aastaselt lahkus jalgpallur Manchester Unitedist. See juhtus 1974. aasta jaanuari alguses. Toonane treener Tommy Docherty ei kuulutanud George'i järgmiseks kohtumiseks välja seetõttu, et ta jättis treeningud vahele. Vastuseks otsustas jalgpallur Manchester Unitediga hüvasti jätta.
Kokku mängis Best aastatel 1963–1974 Manchester Unitedi eest 474 kohtumist ja lõi 179 väravat. Samal ajal oli ta mitu aastat järjest (1968–1972) meeskonna resultatiivseim.
Hiljem muutus George Best oma sõnadega "jalgpalli palgasõduriks". Kümne aasta jooksul on ta mänginud umbes 20 klubis ega viibinud kunagi rohkem kui ühel hooajal. Pealegi oli tal võimalus mängida mitte ainult Inglismaal ja Iirimaal, vaid ka Šotimaal, USA-s, Lõuna-Aafrikas, Austraalias ja Hongkongis. Tõsistest tiitlitest polnud siin vaja rääkida, kuid kohati näitas Best mängu nagu parimatelgi aastatel.
Rahvuskoondise etteasted
Põhja-Iirimaa rahvuskoondises mängis George Best vaid 37 matši, lüües neis 9 väravat. Oma rahvusmeeskonnaga ei õnnestunud tal aga kunagi pääseda ei maailmakarika- ega Euroopa meistrivõistlustele.
Meeskond oli kõige lähemal 1970. aasta maailmameistrivõistlustele pääsemisele. Siis võistles Põhja-Iirimaa kvalifikatsiooni etapil tõsiselt Nõukogude Liidu meeskonnaga pääsemise nimel maailmameistrivõistluste finaalturniirile. Otsustav matš, millest sõltus selle võistluse tulemus, toimus Moskvas, kuid Best ei osalenud selles. Ja ilma oma põhitäheta alistati põhja-iirlased - 0: 2. Samuti väärib märkimist, et Bestile tehti kodus tõsist kriitikat selles kohtumises platsilt puudumise eest.
1982. aastal võitis Põhja-Iirimaa meeskond lõpuks pääsme maailmameistrivõistlustele. Ja Best võiks tõesti minna selle meeskonna koosseisus Hispaaniasse (seal peeti sellel aastal meistrivõistlused). Ent tol ajal oli ta juba kolmkümmend kuus aastat vana, tal polnud pikka aega olnud korralikku mängupraktikat, kuid alkoholiga oli probleeme. Seetõttu otsustasid nad teda rivistusse mitte võtta.
Parim pärast pensionile jäämist
Best pidas oma viimase mängu 1984. aasta veebruaris Põhja-Iiri tagasihoidlikus meeskonnas Tobermore United.
Kuid ka pärast seda jäi Best truuks oma mässulisele eluviisile - ta pühendas märkimisväärse osa ajast joomisele ja tüdrukutele. Ja alkoholi tõttu sattus ta ebameeldivatesse lugudesse rohkem kui üks kord. Näiteks võeti Bestalt 1984. aasta novembris juhiluba ja saadeti kolmeks kuuks vanglasse joobes juhtimise ja politseiniku kallaletungimise eest.
Ta teenis kaheksakümnendate ja üheksakümnendate keskel raha peamiselt teles ja raadios - kommenteeris jalgpallimänge ja mängis populaarsetes telesaadetes.
Isiklik elu
Bestil oli palju asju kõige ilusamate naistega. Ta ise ütles, et magas nelja Miss Worldiga. Nii näiteks kohtus ta 1974. aastal "Miss World 1973" Marjorie Wallace'iga.
Ja tema esimeseks ametlikuks naiseks sai Angela McDonald-Janes. Nende tutvus leidis aset Californias. Angela oli siis 23-aastane ja George juba 29. Ta töötas fitnessiõpetajana, järgis tervislikke eluviise, mis George'ile väga meeldisid. Ta pettis teda, kuid naine oli oma romaanide suhtes "kõrval" üllatavalt rahulik. Nad olid abielus 1978–1986. Lisaks sünnitas Angela poisi Bestist - talle pandi nimi Calum.
Samuti on teada, et aastatel 1984–1987 oli George’il suhe moemudel Angie Lynniga. 1986. aastal, kui Lynn rasedaks jäi, mõtles Best isegi abiellumisele. Siis ta siiski raseduse katkestas. Lõppkokkuvõttes läksid nad pärast paljusid vägivaldseid skandaale ja Besti purjus peaga oma teed.
Aastatel 1987–1995 käis Põhja-Iiri jalgpallur naisega Mary Shatila.
Seejärel oli jalgpallur aastatel 1995–2004 abieluliidus stjuardessi Alex Percyga (hiljem sai temast üks kuulsamaid inglise mudeleid). Kõigepealt nägid nad üksteist ööklubis ja Best oli temast palju vanem - ta oli siis 48-aastane ja naine oli vaid 22-aastane.
Nende lahutus vormistati ametlikult 2004. aastal, kuigi tegelikult katkestati nende suhe 2003. aasta sügisel pärast seda, kui meedias ilmusid materjalid, mis rääkisid Besti reetmistest.
Viimased aastad, surm ja matused
Lõppkokkuvõttes põhjustas Besti krooniline alkoholism tõsiseid kahjustusi siseorganitele.
30. juulil 2002 tehti Londoni kuninglikus haiglas Bestu elupäästev maksa siirdamine. Pärast operatsiooni ei lõpetanud ta aga pubide külastamist ja alkohoolsete jookide joomist.
2003. aasta suvel arreteeris politsei Besti kakluse eest Surrey pubis. Ja 2004. aasta veebruaris tabati Best joobes juhtimise eest. Selle kuriteo eest määrati talle 1500 naela trahvi.
3. oktoobril 2005 viidi Best ägeda neerupõletikuga Londoni haiglasse, kus ta sai kiiret arstiabi. Ta ei lahkunud kunagi haiglast - 25. novembril 2005 teatati tema surmast.
Legendaarse jalgpalluri matused toimusid Belfastis, Bestiga tuli hüvasti jätma umbes 100 000 inimest. Matusetseremooniat näidati ka teleris ja seda vaatasid miljonid vaatajad.
