Inimkonna uudishimulik mõte on arvutusmehhanismide loomisele mõelnud juba iidsetest aegadest peale. Kaasaegset arvutit, mida tänapäeval leidub peaaegu igas korteris, võib õigustatult pidada nende jõupingutuste tulemuseks. John McCarthy on oma osa teinud.
Lapsepõlv
Ulmekirjanikud leiutasid robotid juba ammu. Ja nad mitte ainult ei leiutanud, vaid kirjeldasid üksikasjalikult ka nende inimeste kätega loodud masinate võimeid. Kuid nende fantaasiate realiseerimine on igapäevaelus väga aeglane. John McCarthy hakkas selles teadmiste harus tegelikke projekte looma 20. sajandi keskel. Selleks ajaks toodeti tsiviliseeritud riikides juba võimsaid elektroonilisi arvuteid, mida teatud määral lihtsustades võib nimetada tööstusrobotite prototüüpideks.
Tulevane tehisintellekti looja sündis 4. septembril 1927 sisserändajate perekonnas. Vanemad elasid sel ajal kuulsas Bostoni linnas. Tema Iirimaalt pärit isa osales aktiivselt ametiühinguliikumises. Leedust pärit juudi ema töötas ajakirjanikuna ühes linnalehes. Kui kogu maailmas, sealhulgas Ameerika Ühendriikides, puhkes suur depressioon, pidid vanemad mõnda aega inimväärsete elamistingimuste otsimiseks riigis ringi reisima. Los Angeles osutus selliseks kohaks.
Siin läks John kooli. Huvitav on märkida, et poiss õppis varakult lugema. Teda köitsid tehnilised raamatud ja ajakirjaartiklid. Kui ta sai kätte Singeri õmblusmasina kasutusjuhendi, sai ta seadme kiiresti aru ja sai aru, kuidas see töötab. Juba põhikoolis näitas McCarthy hämmastavat matemaatikaoskust. Ta polnud veel kümneaastane, kui teatas omastele, et temast saab kindlasti teadlane. Täiskasvanud olid piisavalt targad ja taktitundelised, et seda avaldust tõsiselt võtta.
McCarthy külastas koolipoisina regulaarselt California Tehnoloogiainstituudi raamatukogu. Siin vaatas ta läbi bülletääne ja muid tehnilisi perioodikaid. Samasse õppeasutusse astus ta pärast koolist lahkumist. Olles saanud õpilaspileti, sooritas John eksternina kaks esimest aastat eksamid ja testid ning ta viidi kohe üle kolmandale kursusele. 1948. aastal sai ta bakalaureusekraadi matemaatikas. Ja kolm aastat hiljem magistrikraad. Selleks ajaks oli tal võimalik avaldada mitmeid temaatilisi artikleid mainekates teadusajakirjades.
Teaduslik tegevus
Spetsialiseeritud hariduse omandanud John McCarthy asus talle omase energiaga oma ideede ellu viima. 1950. aastate alguses seisis teadlaskond silmitsi kahe pakilise probleemiga. Esiteks takistas tülikas juurdepääsu süsteem arvuti võimaluste tõhusat kasutamist. Programmeerija pidi algandmete sisestamiseks protsessorisse kulutama ebamõistlikult palju aega. Teiseks polnud ka programmeerimiskeeled kaugeltki täiuslikud. Noor teadlane tegi suuri jõupingutusi, et tuua kokku konverents, kus osalesid kõik programmeerimise ja tehisintellekti valdkonna juhtivad eksperdid.
Oluline on rõhutada, et just John McCarthy tõi teadusliku suhtlemise praktikasse mõiste „tehisintellekt”. See juhtus 1956. aastal ühel arvutusmeetodite väljatöötamise sümpoosionil. Selleks ajaks testiti loenditega töötamiseks uut programmeerimiskeelt, mille nimi oli LISP. Hiljem oli see platvormiks programmeerimiskeelte perekonna loomiseks. Algoli on pikka aega kasutatud suurte andmemahtudega seotud probleemide lahendamisel. Fortran loodi spetsiaalselt matemaatiliste probleemide lahendamiseks keeruliste valemite abil.
Teadlase karjäär arenes edukalt. 1962. aastal siirdus McCarthy Stanfordi ülikooli. Siin pidas professor üliõpilastele loenguid ja tegutses uute projektide väljatöötamisel eksperdina. Lisaks töötas ta palju suurte andmebaaside toimimise algoritmi loomise kallal. Paljusid elemente ja lähenemisviise, mille John välja mõtles, kasutatakse tänapäeval arvutisüsteemides. Samal ajal ei jäta ta oma põhitööd tehisintellekti põhielementide kujundamisel.
Edu ja saavutused
John McCarthy tööd hindasid tema kolleegid ja teadusringkonnad tervikuna. Turingi preemia, mis on kõige mainekam auhind arvutiteaduse arengus saavutatud saavutuste eest, sai professor kätte 1971. aastal. Teadlase eluloos on märgitud, et kuni kõrge eani säilitas ta meele teravuse ja hea tuju. 1985. aastal pälvis ta auhinna "Arvuti pioneer". On huvitav märkida, et seda vahet ja rahalist komponenti antakse enam kui 15 aastat tagasi tehtud sissemaksete eest.
Jaapani keraamikaettevõtte asutatud ja välja antud Kyoto auhind on rahvusvaheliselt tunnustatud arvutustehnika arendamise eest. See ettevõte ei valmista telliseid ega portselani, vaid integreeritud vooluahelate jaoks mõeldud ränialuseid. John McCarthy kogumikus on ka USA riiklik teadusmedal ja Benjamin Franklini medal.
Isiklikud huvid
John McCarthy pühendas suurema osa oma maisest elust teadusuuringutele. Teadlase isiklikust elust on vähe teada. Nooremail aastail üritas ta perekonda luua, kuid abielu osutus habras. Mees ja naine läksid lahku kahe aasta pärast. Laboratoorsetest uuringutest vabadel päevadel käis John matkamas, langevarjuga ja sai isegi piloodiloa.
John McCarthy lahkus siit ilmast kaheksakümne viiendal eluaastal 2001. aasta oktoobris.
