1958. aastal võitis 23-aastane ameerika pianist Van Cliburn rahvusvahelise Tšaikovski konkursi ja sai samal ajal Nõukogude Liidus ja USA-s iidoliks. Selle võiduga tõestas ta, et muusikal pole piire, et kunst on üle poliitiliste vastuolude. Mõnes mõttes on Van Cliburnist saanud kahe suurriigi soojendava suhte sümbol.
Van Cliburn enne esimest reisi Moskvasse
Van Cliburn (täisnimi - Harvey Laban Cliburn) sündis 1934. aastal Ameerika Ühendriikides Shreveportis Louisiana osariigis. Kuid varsti kolis kogu tema pere Texase ossa (ja just seda maad pidas muusik lõpuks oma väikeseks kodumaaks).
Esimesed muusikatunnid poisile alates kolmandast eluaastast andis ema - ta ise oli pianist. Kui andekas noormees sai seitsmeteistkümneaastaseks, õnnestus tal astuda mainekasse Juilliardi kooli, kus tema muusikaõpetajaks sai kuulus Rosina Levina (muuseas sai ta hariduse Moskva konservatooriumis). 1954. aastal lõpetas Van Cliburn oma koolituskursuse, võitis Leventritti konkursi ja talle anti võimalus mängida New Yorgi filharmoonikute orkestris. Siis käis noor pianist umbes neli aastat riigis ringi. Tema esinemised olid kahtlemata andekad, kuid sellest ei piisanud tõeliselt suure populaarsuse saavutamiseks.
Ameerika pianisti fenomenaalne edu
1958. aastal aitas Van Cliburni õpetaja Rosina Levina võita talle stipendiumi, et reisida esimesele rahvusvahelisele Tšaikovski konkursile Moskvas. Ja see määras suuresti muusiku edasise eluloo.
Van Cliburni esinemine sellel Tšaikovski ja Rahmaninovi teoste konkursil hämmastas absoluutselt nii publiku publikut kui ka lugupeetud žüriid. Seetõttu anti talle üksmeelne esikoht. Ja seda hoolimata asjaolust, et konkurss toimus külma sõja kõrgajal ja pianist tuli USA-st. Võitjamedali sai ta Dmitri Šostakovitši enda käest.
Kui Van Cliburn kodumaale naasis, tehti talle New Yorgis pidulik sõit katuseta kabrioletis. Samal ajal uputasid arvukad fännid rõõmsat muusikut lillede ja konfettidega.
1958. aastal sõlmis RCA Victor silt pianistiga lepingu ja andis välja oma albumi koos Tšaikovski esimese klaverikontserdi salvestusega. Varsti sai see album plaatina staatuse ja pälvis Grammy auhinna.
Aastatel 1960–1972 käis Cliburn NSV Liidus ringi koguni neli korda ja nendel tuuridel oli alati tohutu segadus - Nõukogude publik kummardas seda kõledat texaslast. Ja ta suhtus omakorda ka Nõukogude Liitu ja selle elanikesse soojusega.
Muidugi polnud pianisti fännide seas mitte ainult tavalisi kuulajaid, vaid ka selle maailma vägevaid. Van Cliburn on kogu oma karjääri jooksul rääkinud mitme USA presidendi, alates Harry Trumanist kuni Barack Obamani, samuti Aasia, Ladina-Ameerika ja Euroopa riigipeadeni.
Karjääri langus, viimased aastad ja surm
Mingil hetkel hakkas huvi Van Cliburni töö vastu hääbuma. Selle põhjuseks oli repertuaari suhteline nappus, märgatava kasvu puudumine ja mitmed muud põhjused. 1978. aastal, pärast isa surma, kolisid muusik ja ema (selleks ajaks, muide, ta polnud veel abiellunud ja tal polnud ka lapsi), kolisid Texase moodsasse häärberisse ja praktiliselt lõpetasid kontserditegevuse.
Pärast seda jätkas Van Cliburn, nagu varemgi, erinevate heategevusprojektidega tegelemist. 1989. aastal andis ta esimesed vahendid ENSV-s noorte muusikute toetamisele suunatud programmi "Uute nimede" korraldamiseks.
Pärast Nõukogude Liidu lagunemist käis Van Cliburn mitu korda Venemaal. Näiteks esines ta 2004. aastal meie riigis mitme kontserdiga, mis olid pühendatud terrorismiohvrite mälestusele. Selle reisi ajal kohtus ta ka Vladimir Putiniga - Venemaa president autasustas kuulsat pianisti Sõpruse ordeniga. 2009. aastal andis Van Cliburn Moskvas muusika meistriklassi ja 2011. aastal saabus ta Venemaa Föderatsiooni pealinna juhtima just Tšaikovski konkursi žüriid, mille ta kunagi, veel 1958. aastal, suurepäraselt võitis.
2012. aastal diagnoositi muusikul uuringu käigus kaugelearenenud luuvähk. Ja 2013. aasta veebruaris suri ta selle raske haiguse tagajärjel. Texases Fort Worthi baptistikirikus Van Cliburni matusetalitusel osales umbes 1500 inimest.
