Keeleteadlased ja ajaloolased kalduvad arvama, et kõige varasemad kirjalikud tekstid ilmusid Egiptuses ligi viis tuhat aastat tagasi. Muistsed kirjutamismälestised avastati juba ammu, kuid pikka aega ei õnnestunud tekste dešifreerida. Alles kaks sajandit tagasi loeti esimesi hieroglüüfe, mis on jõudnud kaasaegseteni.
Avamise äärel
Vana-Egiptuse tekstide dešifreerimine ja tõlkimine tänapäevastesse keeltesse osutus üsna keeruliseks. Tõepoolest, kuidas lugeda salajasi kirju, mis on kirjutatud keeltes, mida pole pikka aega kasutatud ja mis on saanud ajaloo omandiks? Lõppude lõpuks ei olnud teadlaste käsutuses grammatika teatmeteoseid ega antiikkeele sõnaraamatuid.
Prantsuse teadlane ja keeleteadlane Jean François Champollion suutis paljastada Egiptuse hieroglüüfide saladuse. Ta oli mitmekülgne haritud ja andekas teadlane, kes rääkis mitut moodsat ja iidset keelt. Juba varajases nooruses mõtles Champollion, kas on võimalik leida vihje salapärastele märkidele, mis moodustasid Egiptuse kirja.
Uuriva uurija käsutuses oli massiivne kiviplaat, millele olid graveeritud tähed, mille 18. sajandi lõpus avastasid Prantsuse sõdurid Egiptuse linna Rosetta lähedalt. Nn Rosetta kivist sai lõpuks inglise trofee ja see viidi Londonisse, kus ta sai uhkuse Briti muuseumi eksponaadina.
19. sajandi alguses toimetati hieroglüüfidega kiviplaadi koopia Prantsusmaa pealinna.
Kuidas Egiptuse hieroglüüfe dešifreeriti
Champollion hakkas uurima kirjalikku mälestusmärki ja leidis, et teksti alumine osa hukati kreeka tähtedega. Võttes idee vanakreeka keelest, taastas teadlane selle kirjutise selle osa hõlpsasti. Kreekakeelses tekstis oli tegemist Egiptuse valitseja Ptolemaios V-ga, kes valitses kakssada aastat enne uut ajastut.
Kreekakeelse teksti kohal olid konksude, kriipsude, kaaride ja muude keerukate sümbolite kujul ikoonid. Veelgi kõrgemad olid kujundite, inimeste ja loomade kujutised koos majapidamistarvikutega. Champollion jõudis järeldusele, et arusaamatu teksti esimene osa oli hilisem Egiptuse kursiiv ja ülemine olid tegelikult muistse Egiptuse kirjutise moodustanud hieroglüüfid.
Dekodeerimise lähtepunktiks valis teadlane eelduse, et monumendi kõik kolm teksti teatasid ühest ja samast.
Pikka aega ei suutnud teadlane tungida Egiptuse kirjade salapäraste märkide tähendusse. Pärast pikki otsinguid ja valulikke arutelusid soovitas Champollion egiptlastel iidsetel aegadel kasutada tähtedega samaaegselt semantilist koormust kandvaid märke. Ta otsis pärisnimedega tähti, mida teadis juba kreekakeelsest tekstist. Töö läks väga aeglaselt. Ühe sõna teise järel koostades õppis uurija järk-järgult lugema iidseid hieroglüüfe.
1822. aasta septembris, paar nädalat pärast avamist, pidas Champollion Pariisi akadeemias sensatsioonilise loengu. Mõne aja pärast õnnestus teadlasel teada saada teiste Vana-Egiptuse tekstide sisu, mis sisaldasid laule ja maagiaid. Nendel aastatel sündis uus teadus - egüptoloogia.
