Alates esimese usuõpetuse ilmumisest on alati olnud neid, kes püüdsid religiooni muuta „õigemaks“, „õigemaks“, „tõelisemaks“. Reformaatorid, skismaatikud, eraldunud usuliikumiste pooldajad kuulutati varem ketseriteks, hiljem - sektantideks ja uus õpetus - sektiks. Teoloogide arvates tuleks eristada traditsioonilisi või klassikalisi sektte totalitaarsetest või destruktiivsetest.
Klassikalised sektid
Klassikaliste sektide hulka kuuluvad õpetused, mis on moodustatud põhiusundi põhjal ja millel on vaimne juht. Nii et näiteks 1. sajandil e.m.a. Kristlust peeti ketserlikuks õpetuseks või sektiks. Varakristlaste vaimne juht oli Jeesus Kristus, kes jutlustas juudi elanikkonna seas. Ketserite saatus oli neil päevil kadestamatu: nad löödi risti, riputati, põletati, keedeti, anti lõvidele lahti rebida ja roogiti. Kõik need julmused toimusid linna peaväljakutel suure rahvahulgaga - ühelt poolt ehitamiseks ja teisalt rahvahulga meelelahutuseks.
Hiljem lahkus judaismist veel üks sekt - islam. Nende vaimne juht oli inimene, kes kirjutas esimese Koraani - prohvet Muhammed. Kõik need sektid jagunesid mitmeks võimsaks liikumiseks, millest igaüks leidis oma publiku. Traditsiooniline kristlik kirik oli algselt ainult katoliiklane, paavsti juhitud, lagunes katoliikluseks, protestantlikuks ja õigeusklikuks. Kaks viimast haru olid samuti algselt sektid. Islam jagunes samuti kolmeks vooguks: sunniitideks, šiiitideks ja kharijiitideks. Praegu peetakse islami sektideks bahá'ísid, druuse, nizarit ja ahmadi. Kristlik kirik läks selles osas kaugemale: vanausulised eraldusid õigeusu kirikust, Nikoni reformidega nõustujate juurde, protestantismist - baptistid, Jehoova tunnistajad, luterlased, anglikaanid jne.
Hinduismi klassikalist sekti on väga raske määratleda, sest enamikus hindu sektides püsib tolerantne seisukoht uute vaadete suhtes.
Idaõpetustes on palju lahkarvamusi ka usu, rituaalide ja rituaalide küsimustes. Hinduismi põhjal moodustati iidne drahma, smartismi, vaihnavismi, šaivismi ja šiktismi doktriin. Nendest võrsusid omakorda sellised sektid nagu krišnismi, Arya Samaj, Dharma Sabhu, Ramakrishna missioon, eneseteadvuse vennaskond ja teised. Budismi, džainismi ja šintoismi peeti varem hinduismi religioosseteks sektideks, kuid meie aja silmapaistvad teoloogid lükkavad selle väite tagasi, arvates, et kõik kolm liikumist on sõltumatud. Lamaismi peetakse budismis religioosseks liikumiseks.
Totalitaarsed või hävitavad sektid
Totalitaarsed sektid on pseudoteaduslikud, pseudopoliitilised, pseudoreligioossed koosseisud, millel on suhteliselt väike arv järgijaid, millel on hävitav mõju indiviidi elu psüühikale, tervisele, sotsiaalsele või rahalisele poolele. Nende juhid võivad kuulutada kõike: lähenevat maailmalõppu, õiglast elu, uue jumala tulekut jne, kuid varjavad oma tõelisi motiive oma karja eest hoolikalt. Totalitaarsele sektile ligitõmbamise meetodid võivad olla väga erinevad: kõige agressiivsemad meetodid on inimese või tema lähedaste ligimeelitamine ähvarduste, hüpnootilise, narkootilise või psühhotroopse mõju abil. Need sektid hõlmavad sadu ühendusi ja erinevaid liikumisi, millest kõige ohtlikumad on islami äärmuslikud sektid - Al-Qaeda, Moslemi Vennaskond, Jamaat Al-Islamiya.
Kõige kohutavam tragöödia puhkes 1978. aastal, enam kui tuhat sekti "Rahvaste tempel" järgijat sooritasid samal ajal enesetapu, võttes viimasele õhtusöögile lisatud tsüaniidi. Nad toitsid lapsi isegi nende surmava söögiga.
Kõige hävitavamate sektide näideteks võib pidada sektid: "Seitsmenda päeva adventistid", "Aum Senrikyo", "Paradiisi värav", "Sentoloogia kirik", "Rahvaste tempel", sektsiooni Rajneesh, "Kirik Kristus ". Kümned tuhanded inimesed kogu maailmas on erineval määral nende sektide ohvriks langenud, paljudes riikides on nad keelatud. Nende juhid on süüdi paljudes kuritegudes: nad on hävitanud paljusid perekondi, röövinud, hulluks ajanud, tagakiusatud, enesetappu ajanud ja oma järgijaid tapnud.
