Mõistet "liberaal" kasutatakse kõige sagedamini ühes kahest põhitähendusest. Liberaale nimetatakse filosoofilise või poliitilise liikumise esindajateks, kes kaitsevad laialdaste vabaduste vajadust. Sama termin tähistab neid, keda eristab suur järeleandlikkus, mis viib nende tegevuste heakskiitmiseni, mis vajavad umbusaldust.
Mida tähendab sõna "liberaalne"?
Sõnad "liberaal" ja "liberaal" pärinevad ladina liberaalist ja tähendavad sõna otseses mõttes "vabadusega seotud". Kui rääkida liberaalist kui sotsiaalse ja poliitilise liikumise toetajast, siis eeldatakse, et see inimene seisab platvormil, mis tervitab poliitiliste vabaduste süvenemist ja arengut selle sõna kõige laiemas tähenduses. Reeglina ühendab liberaalne ideoloogia nii demokraatliku parlamentarismi pooldajaid kui ka neid, kes seisavad eraettevõtluse vabaduse eest.
Igapäevaelus saavad sildi „liberaalne“kõige sagedamini need, kes näitavad tarbetut ja kohatut sallivust teiste inimeste käitumise suhtes, mis rikub üldtunnustatud norme ja reegleid. Näiteks arvatakse, et liigne liberalism noorema põlvkonna kasvatamisel mõjutab teismelise isiksuse kujunemist negatiivselt. Sageli nõuavad avalikkuse liikmed võimude liberalismi lõpetamist kurjategijate ja sotsiaalsete normide püsivate rikkujate suhtes.
Liberalism poliitikas
Keda võib poliitilise tegevuse valdkonnas liigitada liberaalideks? Me räägime avaliku elu tegelastest, kes toetavad ja kiidavad täielikult heaks idee piirata riigistruktuuride igasugust sekkumist sotsiaalsetesse suhetesse. Liberaalse väärtussüsteemi peamised põhimõtted kujunesid välja ajal, kui ühiskonnas tekkisid ja tugevnesid vabal ettevõtlusel põhinevad kodanlikud suhted.
Liberaal peab isiklikku, majanduslikku ja poliitilist vabadust avalikus ja poliitilises elus esmatähtsaks. Liberaali jaoks saavad kodaniku õigused ja vabadused omamoodi aluse ja lähtepunkti poliitilise positsiooni kujundamiseks. Liberaalsete poliitikute sõnul võimaldab tõeliselt demokraatliku riigi ülesehitamine kõigi sotsiaalsete suhete vaba arendamise kaudu.
Liberaalsest demokraatiast on saamas paljude lääne poliitikute ideaal. Ent endisest vabamõtlemisest ja -mõtlemisest on täna selles vähe järele jäänud. Lääne liberaaldemokraatide põhirõhk ei seisne mitte niivõrd kodanike tegelike vabaduste laiendamises, kuivõrd eraettevõtluse arengut takistavate piirangute kaotamises. Politoloogid ja sotsioloogid märgivad, et Lääne liberalismi traditsioonid tungivad üha sügavamale arengumaade majandusse, poliitikasse ja kultuuri.
