Ühiskonda ja selle struktuuri on tavaks pidada põhisfääride - majandusliku, õigusliku, poliitilise, kultuurilise, sotsiaalse - kaudu. Kõik need sfäärid on omavahel tihedalt seotud ning nendele sidemetele on üles ehitatud sotsiaalsed suhted ja protsessid ning sotsiaalne dünaamika ja liikuvus.
Mis on ühiskond
Laiemas mõttes on ühiskond omamoodi kogukond, inimeste ühine elu, aga ka erinevate sotsiaalsete nähtuste maailm. See on teatud olemusvorm, mida iseloomustab inimeste sihipärane ühistegevus, kes loovad loodusmaailmast erineva sotsiaalkultuuriliste nähtuste süsteemi.
Kitsas tähenduses on ühiskond isemajandav sotsiaalne inimrühm, kellel on võime mitmesuguseks isetegevuseks.
Ühiskonna struktuur
Ühiskonna struktuur on ühiskonna struktuur, selle struktuur, mida iseloomustab selle erinevate osade koosmõju. Ühiskonna peamine üksus on inimene (inimrühm või teatud klass).
Sotsiaalset struktuuri iseloomustab nii ühiskonna korraldus kui terviklik süsteem kui ka erinevate sotsiaalsete rühmade tegevuste järjekord.
Ühiskonna struktuuri määravad inimrühmad seoses juhtimise ja võimuga. Suurimad neist on riik ja kodanikuühiskond. Riik on sotsiaalne institutsioon, mis on loodud ühiskonna korraldamiseks ja juhtimiseks erinevate sotsiaalsete rühmade ja klasside huvides. See valitsus viiakse läbi inimeste eriklassi - riigiaparaadi - abil. Kodanikuühiskond - sotsiaalsed ja etnilised rühmad, loomulikult arenevad klassid, isikud, keda ühendavad mitmesugused sotsiaalsed suhted ja mittepoliitilised sidemed. Kodanikuühiskond on demokratiseerimise ja põhimõttelise õigusriigi alus.
Sotsiaalsed rühmad realiseerivad end täielikult peamiselt poliitilises sfääris, mis omakorda koondab sotsiaalse. Seega peegeldab poliitika sotsiaalsete jõudude korrelatsiooni, mille kaudu arvestatakse inimese sotsiaalsete vajadustega. On üldtunnustatud, et poliitika on sotsiaalsete suhete peamine side, sest teistest sfääridest eristab seda tegevusainete aktiivsus ja selles esinevad suhted.
Kaasaegsete sotsiaalteaduste jaoks on kõige olulisem küsimus ühiskonna ja riigi suhete mõistmisest alluvussuhete kaudu. See tähendab, kas riik on osa ühiskonnast või on nad identsed.
