Kolm korda Nõukogude Liidu kangelane, Suure Isamaasõja ajal äsapiloot Ivan Nikitovitš Kozhedub autasustas 14 Nõukogude ja 6 välisriigi ordenit. Taevasse tõusnud ja Venemaa maad kaitses pidas ta 120 õhulahingut ja teda peetakse õigusega liitlaste lennunduse kõige tõhusamaks piloodiks.
Tee alguses
Suure Isamaasõja tulevane kuulus piloot sündis 8. juunil 1920 Sumy oblastis Obrazhievka külas. Tema isa oli kirikupea. Pärast koolist lahkumist 1934. aastal astus Ivan keemiatehnoloogia instituuti, mis asus lähedal asuvas Shostka linnas. Tehnikumi juurde moodustati aeroklubi, kus algas Nõukogude Liidu kolmekordse kangelase kuulsusrikas tee. 1940. aastal võeti Ivan armeesse, samal aastal lõpetas ta lendurite sõjalennunduskooli, kuhu ta jäi - instruktorina.
Sõjas
Sõja algusega jagunes Ivan Kozhedubi elu, nagu ta ise meenutas, kaheks pooleks - enne ja pärast. Noor piloot kirjutas ikka ja jälle rindele saatmise kohta teateid, kuid ta oli suurepärane juhendaja ja nad ei tahtnud teda lahti lasta. Lõpuks saadeti Kozhedub 1942. aastal 240. hävitajate lennurügementi, mis oli relvastatud uusimate hävitajatega La-5.
Kozhedub tulistas Kurski kohal taevas alla oma esimese Saksa lennuki kõigi aegade suurima tankilahingu unustamatutel päevadel. See juhtus 6. juulil 1943. Järgmisel päeval tulistas ta alla veel ühe pommitaja ja 9. juulil hävitas piloot korraga kaks hävitajat Bf-109. Peagi sai piloot leitnandi auastme ja Nõukogude Liidu kangelase esimese tähe - 146 lendu ja 20 alla lastud vaenlase lennukit.
1944. aasta augustis määrati Ivan Kozhedub 176. kaardiväepolgu ülema asetäitjaks, kus võitlesid paljud kuulsad Nõukogude ässad. Samal kuul pälvis ta teise Kuldtähe - 48 maha lastud vaenlase sõiduki ja 256 haarangu eest. Sõja lõppedes oli Ivan Kozhedub 120 õhulahingus lennanud 330 lendu ja lasknud alla 64 vaenlase lennukit.
1945. aastal, veidi enne sõja lõppu, pidi Kozhedub hävitama kaks Ameerika Mustangi lennukit - ameeriklased ründasid pilooti, pidades teda sakslaseks.
Ivan Nikitovitši arvel on kirjas ka maailma esimene reaktiivlennuk Me-262.
Kogu sõja jooksul ei õnnestunud sakslastel kunagi Nõukogude ässa maha lasta - isegi kui lennukis oli otseseid lööke, õnnestus piloodil ta maapinnale maandada.
18. augustil 1945 sai Kozhedub kolmanda Kangelastähe, mille sõnastus oli "sõja rindel näidatud kõrge sõjalise oskuse, isikliku julguse ja julguse eest".
Pärast sõda
Sõjajärgsetel aastatel omandas Ivan Kozhedub õhujõudude akadeemias hariduse, valdas reaktiivmootorit MiG-15 ja määrati peagi 326. hävitajate lennudivisjoni ülemaks. Korea sõja ajal (aprill 1951 - jaanuar 1952) võitis Kozhedubi lennudivisjon 216 õhuvõitu, kaotades 9 pilooti ja 27 lennukit.
Kodumaale naastes lõpetas Kozhedub kindralstaabi sõjakooli, misjärel asus ta Moskva sõjaväeringkonna õhujõudude ülema asetäitjaks. 1970. aastal omistati Kozhedubile kindralpolkovniku auaste ja 1985. aastal - marssal. Valiti NSV Liidu Ülemnõukogu rahvasaadikuks.
Isiklik elu
Akadeemias teenimise ajal nägi Ivan Kozhedub rongis tüdrukut, kes talle väga meeldis, kuid ei leidnud julgust talle läheneda. Mõne aja pärast kohtusid nad taas täiesti juhuslikult ja siis näitas sõjaväelendur kindlameelsust: "Ma ei lase teid nüüd kuhugi minna." Tüdruku nimi oli Veronica. Ivan nimetas teda oma peaauhinnaks, neljandaks Täheks. 1946. aastal sai Veronicast tema naine ja peagi sündis noorest perest tütar Natalja ning mõni aasta hiljem poeg Nikita, kellest tulevikus saab NSV Liidu mereväe kolmanda järgu kapten.
