Südametunnistuse vabadust peetakse kaasaegses humanistlikus ühiskonnas loomuliku inimõigusena. Usuvabadusest erineb see laiemas tähenduses, kuna see ei kehti mitte ainult religiooni, vaid üldiselt inimese kõigi veendumuste kohta.
Juhised
Samm 1
Südametunnistuse vabaduse mõiste kui isiku õigus omada mingeid veendumusi tekkis Euroopas reformatsiooni algusega. Sebastian Castellio oli üks esimesi, kes selle küsimuse tõstatas, avaldades 1554. aastal brošüüri "Kui ketsereid peaks taga kiusama".
2. samm
Seadusandlikul tasandil kinnitati südametunnistuse vabadus esmakordselt Suurbritannia õiguste eelnõus 1689. aastal. See dokument tunnustas üksikisikute õigust omada oma veendumusi ja arvamusi ning neid järgida, hoolimata sellest, mida teised nõu annavad. Eelnõul oli valgustusajastul teaduse arengu seisukohalt suur tähtsus, kuna paljud teaduslikud uuringud olid vastuolus tol ajal valitseva religioosse maailmapildiga.
3. samm
Aastal 1789 kuulutati Prantsusmaal "Inimese ja kodaniku õiguste deklaratsiooni" kümnendas artiklis südametunnistuse vabadus. Seadusandlikult öeldi, et inimest ei tohiks tema veendumuste pärast taga kiusata, kui "nende väljakuulutamine ei ohusta avalikku korda".
4. samm
Õigus südametunnistuse vabadusele oli USA põhiseaduse esimese kümne muudatuse hulgas, mis föderaalsesse suveräänsuse seaduse eelnõusse lisati. See dokument ratifitseeriti 1791. aasta lõpus.
5. samm
ÜRO Peaassamblee kolmandal istungjärgul 10. detsembril 1948 võeti vastu inimõiguste ülddeklaratsioon. Teiste seas deklareeritud ja "õigus mõttevabadusele, südametunnistusele ja usule".
6. samm
Südametunnistuse ja usuvabaduse eristamine kõigepealt Euroopa ja seejärel teiste riikide ajaloolise arengu käigus süvendas kiriku eraldamist riigist. Kuigi seda suundumust pole kõikjal näha. Näiteks šariaat kui islami moraalsete ja eetiliste postulaatide kogum hõlmab nii ilmalikke õiguslikke kui ka usulisi norme, seetõttu pole sellises ühiskonnas südametunnistuse vabadus välistatud. Siiski tuleb märkida, et kiriku eraldamine riigist ei taga südametunnistuse vabadust. Lisaks on riigikirikuga riike, kus kodanikele on tagatud õigus südametunnistuse ja usuvabadusele, näiteks kaasaegne Suurbritannia ja paljud teised Euroopa monarhilised riigid. Seevastu paljudes riikides, kus kirik on eraldatud riigist, rikkusid võimud südametunnistuse vabaduse õigust, kui võimud tagakiusasid vaimulikke ja usklikke. Nii oli see näiteks Nõukogude Liidus.
7. samm
Mõistet "südametunnistuse vabadus" kritiseeritakse sageli seetõttu, et vabaduse või südametunnistuse vabaduse puudumine kui moraalne kategooria on üsna ebamäärane. Seda kontseptsiooni kajastaks täielikum mõiste „arvamusvabadus”.
