Vana-Egiptuse religioon pärineb viljakas Niiluse orus elanud hõimude totemismist. Iga hõim valis oma patrooniks looma. Sellest loomast sai hõimu totem, teda austati ja hellitati, lootes vastastikusele halastusele. Vana-Egiptuse keeruline ja mitmetahuline panteon kasvas välja primitiivsetest tõekspidamistest, milles iga jumal või jumalanna ilmus ühe looma varjus.
Jumalate abi
Kummardatava looma valik sõltus hõimu elutingimustest. Niiluse kallaste elanikud kummardasid jumal Sebekit, kelle kehastas krokodill. Arvati, et ta kontrollib jõe üleujutusi, mis on võimeline viljakat muda põldudele tooma.
Pulli austati üldiselt kui viljaka põllumajanduse sümbolit. See oli pull, mille egiptlased kasutasid maa harimiseks adra külge. Memphises oli pull loojajumal Ptahi hing ja elas alati templi lähedal.
Elusolendite viljakust kehastavat lehma austati mitte vähem kui pulli. Ta on seotud Isise, Suure Ema, naiste patroonise ja abielutruudusega.
Koldehoidjat jumalannat Bastetit kujutati kassina. Kassid olid pühad, tulekahju korral tuli enne laste ja vara kassi päästmine. See kultus oli seotud asjaoluga, et kassid püüdsid närilisi kinni, mis tähendab, et nad aitasid saaki säilitada.
Scarab-mardika kultus on seotud jumal Hapriga. Legendi järgi oli skarabeidel võime spontaanselt genereerida, nii et selle putuka kujutisega amuletid aitasid pärast surma taas ellu ärgata.
Taevakuulutajad
Saak teravate küünistega haaranud pistrik oli algul jahi röövjumala kehastus. Kuid hiljem hõivas kõrguse ja taeva jumal Horus Egiptuse panteoni kõrgeima taseme ja muutus vaarao jõu sümboliks.
Tarkuse, kirjutamise ja kirjanduse jumal Thoth ilmus ibise peaga inimese varjus. Ibise saabumine oli märkide järgi seotud Niiluse üleujutusega, kui saabus õitseng.
Need linnud olid nii pühad, et surmanuhtlus määrati isegi juhusliku tapmise eest.
Iidne kurjus
Kui Niiluse kallas andis elu ja jõukust, siis kõrb lubas surma. Sellepärast oli kurja jumal Seti samal ajal kõrbejumal. Tema loom oli šaakal ja kõigis freskodes kujutati teda šaakali peaga inimesena. Setule pühendati ka eesel ja siga.
Loomad, keda peeti jumala või jumalanna hinge kehastuseks, palsameeriti pärast surma ja maeti spetsiaalsetele kalmistutele. Pärast rituaali kuulutati välja lein ja siis valisid preestrid templisse uue looma.
Kui talupidajad palusid jumalate eest vihma, kasutasid vaaraod usku oma jõu tugevdamiseks. Päikesejumalat Amon-Ra peeti vaarao isaks, kes andis kõrgeimale võimule jumaliku olemuse. Amuni loomaks oli allapoole painutatud kumerate sarvedega jäär.
