Matriarhaat on inimühiskonna arenguetapp, kui naiste staatus oli väga kõrge. Kronoloogiliselt on see periood omistatud ürgsele kogukondlikule süsteemile, klannide, hõimude ja hõimuliitude ajastule. Mitmed teadlased usuvad, et naiste roll on suurenenud seoses põllumajanduskultuuri ja viljakuskultuse arengu algfaasiga, kus usuliste veendumuste aluseks oli usk perekonna esivanemasse - emajumalanna.
Kuid paljud uuringud tõestavad naiste kõrget staatust paljudes iidsetes pastoristlikes hõimudes. Stepirahvaste eeposed räägivad naistest sõdalastest, naistest ratsutajatest. Üks kuulsamaid Vana-Kreeka müüte on legend Amazonast.
Kuid õigluse huvides tuleb öelda, et paljud ajaloolased räägivad kategooriliselt vastu matriarhaadi kui sotsiaalse süsteemi määratlusele, kus kõigil naistel oli võim kõigi meeste üle. Puudub ajalugu ühiskondadest, kus naistele oleks avalikult või seaduslikult antud suurem võim kui meestel.
Praegu uurivad teadlased - etnograafid, antropoloogid - matriarhaalseid ühiskondi kaugetel saartel, Aafrika savannis, eitades sellise eksisteerimise võimalust kaasaegses Euroopa tsivilisatsioonis.
Olgu see kuidas tahes, matriarhaat oleks pikka aega jäänud eranditult teaduslike vaidluste objektiks, kui mitte tänapäeva meeste sügav mure oma positsiooni pärast ühiskonnas. Artiklites räägitakse üha enam kaasaegsest matriarhaadist.
Siiani tundis tavaline mees matriarhaati ajaloo õppetundidest, selle tähendus taandus üheks: "naised olid juhtivad". Mõiste vajus sügavalt noorukite hinge, ainult väga laisad ei teadnud seda. Igapäevaelus kasutatakse seda sageli irooniaga perekonna suhtes, kus naine ja ema valitsevad eluviisi. Kuid definitsiooni järgi usuti, et matriarhaat on inimkonna väga kauge mineviku nähtus.
Nüüd on kuulda üha karmimaid avaldusi, et feminism - võitlus naiste õiguste eest 19. sajandi lõpus - 20. sajandi alguses on lõpuks võitnud ja läinud üle uuele etapile - matriarhaadile. Samuti on laienenud selle tunnuste loetelu: meeste diskrimineerimine (haamrid ja kohustused - meestele, lilled ja privileegid - naistele), tasuta abielu (mida lahutuste tõttu nimetatakse pidevalt rühmaks), oskus lahendada naine rasedus- ja sünnitusega ise (abort), ema (kuid mitte isa) kultus.
Kui lähtuda matriarhaadi kui sotsiaalse struktuuri vormi määratlusest, kus poliitiline ja perekondlik võim kuuluvad naistele, siis tänapäevase ühiskonna analüüs kinnitab mingil määral mõnede radikaalsete sotsioloogide ja politoloogide väidet, et Euroopa ühiskond on matriarhaalne ühiskond. Kuid ainult mingil määral. Nimetada seda nähtust “üheks Lääne ühiskonna surma põhjuseks” on liiga karm väide. Mõni naine pole tänapäevase ühiskonna probleemides süüdistatav ja see on nende suveräänsusest maailmas veel kaugel.
