Paljusid huvitab, milline oli keskaegne ühiskond, ja neid inimesi, kes juhtusid sel ajal elama. Mis rolli nad selles loos mängisid? Üldiselt aktsepteeritakse neid sajandeid kui midagi tagurlikku ja tsiviliseerimatut, kuid mõne jaoks on nad täis romantikat ja kogenud eksootikat.
476 peetakse keskaja alguseks. Sel aastal kannatas Rooma impeerium germaanlaste barbarite käe all purustavat fiaskot. Keskaeg jagas Euroopa ajaloo kaheks ajastuks: antiikaeg ja sellele järgnenud taaselustamine. Sel ajal algas teaduse, arhitektuuri, kultuuri ja kunsti arengus pikem paus. Suurlinnade aeg on läbi saanud. Inimestele oli palju kasulikum moodustada metsadesse asulaid ja toituda maalt kui suurlinnades nälga surra. Põllumajandusest on saanud majanduse selgroog. Enamik elanikkonnast tegeles raske füüsilise tööga tehnilise arengu aeglases arengus. Kümnenda sajandi lõpuks koosnes Euroopas keskaegne ühiskond eraldi, kuid üksteist täiendavalt moodustatud sotsiaalsetest rühmadest. Igat rühma iseloomustasid kohustused, õigused ja kindel eluviis. Sotsiaalsed rühmad jagunesid “töötavateks” (käsitöölised, talupojad), “sõdivateks” (rüütlid), “palvetavateks” (mungad ja preestrid). Need kolm rühma ei saanud teineteiseta eksisteerida, tänu sellele ühendusele valitses seadus ja inimesed nautisid maailma Kirik ja religioon Kristlikul religioonil oli keskajal ühiskonnaelus tohutu roll. Peale õndsuse pärast surma ja usku Pühakirja, ei pakkunud religioon kellelegi midagi. Selle tulemusena külvati ühiskonnas usu ja lootuse, tundmatu hirmu asemel indulgentside müük ja usk "heade tegude" usku. Haridus keskajal Iga kloostri üks peamisi eesmärke oli harida ümbritsevat elanikkonda kirjaoskuse ja kristliku moraali õpetamise alal. Mungad õpetasid lapsi ja mehi kirjutama, hümne laulma, palveid. Alates 9. sajandi lõpust kopeeriti kloostrites lisaks Pühale Pühakirjale ka iidsete autorite teoseid. Keskaja elu Isegi neil päevil oli ütlus: "nad kohtuvad oma riiete juures …" Riided näitasid otseselt sotsiaalset kuuluvust. Kui inimene oli riietatud kallimatesse riietesse, kui pidi staatus tulenema, peeti seda uhkuse patuks. Palju tähelepanu pöörati mütsidele ja muudele aksessuaaridele. Näiteks võiksid kindad kõigile täpselt öelda, millisesse klassi nende omanik kuulub. Kokkuvõtteks võime öelda, et keskaega nimetatakse kõige sagedamini "pimedaks ajastuks", kuid just siis sündisid Euroopa riigid. Just keskajal sündisid paljud kultuuriväärtused, mis moodustasid kaasaegse tsivilisatsiooni aluse.
