Sõnal "meister" on mitu tähendust. Pärast 1917. aasta oktoobrirevolutsiooni hakati kutsuma laisaks, jõude inimeseks, kes hoidub tööst eemale. Kuid enne oli sellel sõnal teistsugune tähendus. Tema eelkäija on "bojaar" ehk ühiskonna kõige õilsamate ja mõjukamate ringkondade esindaja. Ja kuidas härra siis välja nägi?
Kapteni välimus
Pärast seda, kui Peeter I reformide tagajärjel bojaarid lahkusid Venemaa poliitiliselt areenilt, tekkis pöördumine "peremees". Madalamate klasside inimesed (pärisorjad, töölised, sõdurid) nimetasid seda mõisnikuks või ametnikuks.
Vanasti oli mõisate vahe väga märkimisväärne ja seda demonstreeriti igati. Seetõttu püüdsid üllasklassi esindajad "madalamatest inimestest" erineda oma käitumise, välimuse, riietuse poolest. Kui talupojad (nii pärisorjad kui ka vabad), töölised, linnakodanikud kandsid traditsioonilisi rahvusriideid, oli meister kindlasti riietatud Euroopa moodi. Ta jälgis rangelt oma käte seisukorda, kuna nende välimus peaks kohe näitama, et see inimene ei tegelenud füüsilise tööga.
Õilsa au reeglid (ja praktiliselt kõik maaomanikud ja ametnikud kuulusid aadlisse) nõudsid rangelt abielude sõlmimist "võrdsete" vahel. Ja kuna enamik väikelinnade ja maapiirkondade aadlikke olid omavahel sugulased, sündisid selliste sugulasabielude tulemusena sageli iseloomulike geneetiliste omadustega lapsed. Seda on jätkatud põlvest põlve. Seetõttu erines meistri nägu tavalise inimese näost. Reeglina oli tal kahvatu nahk, õhukesed huuled, piklik ja terav nina ning kitsas lõug. Aadel oli sellise välise erinevuse üle "alatute inimeste" üle väga uhke, teadmata selle geneetilisi põhjuseid (kuna nad ei teadnud siis geneetikast midagi).
Kuidas kunstnikud kujutasid meistrit
Siiani on alla tulnud palju õilsaid portreesid, samuti igapäevaste teemadega maale, millel on kujutatud härrat - üksi või koos perega. Need kirjutasid nii pärisorjakunstnikud kui ka Kunstiakadeemias õpetanud tunnustatud maalijad. Enamasti on meistrit nendel lõuenditel kujutatud tühikäigul, hõivamata inimesena, kes naudib täielikult rahu oma maja, viljapuuaia, tiigi ääres asuva vaatetorniga jne. Sageli kujutasid maalijad, et rõhutada härra jõudeolekut, hommikumantlis ja sussides, käes pikk toru (säär). Lähedal võis kujutada lemmikjahikoera, sest paljud maaomanikud olid jahipidamise vastu kirglikud.
Muidugi ei elanud iga härra jõude eluviisi. Mõisnike seas oli palju innukaid ja osavaid mõisnikke ning mitte ükski riik ei saa ilma ametniketa hakkama.
