Väljapaistev riigimees, kes on õigusega tunnustatud 20. sajandi ühe suurima poliitikuna, võitlev kindral, Prantsuse vastupanu juht ja innustaja, Charles de Gaulle juhtis valitsust kaks korda kõige raskema riikliku kriisi hetkedel ja iga kord mitte ainult päästis olukorra, kuid tõstis ka Prantsusmaa rahvusvahelist prestiiži, aitas kaasa maailmarahu säilitamisele.
Lapsepõlv
Charles de Gaulle sündis 22. novembril 1890 Lille alevikus aristokraatlikus perekonnas. See oli hästitoimiv vagas perekond ja selles mõisteti kõige rohkem selliseid mõisteid nagu Isamaa, au, kohustus. Charlesil oli kolm venda ja üks õde. Poiss armastas väga lugeda ja ennekõike raamatuid Prantsusmaa ajaloost. Tema lemmikkangelanna oli Jeanne D'Arc. Tema traagiline lugu vajus nii hinge, et teda immutas peaaegu müstiline aimdus. Nagu ta ise hiljem meenutas: "Ma olin veendunud, et elu mõte on teha silmapaistev vägitükk Prantsusmaa nimel ja et tuleb päev, mil mul on selline võimalus."
Võitlusrada
Charlesi teine kirg oli sõjavägi. Pärast õpinguid jesuiitide kolledžis astus Charles Saint-Cyri sõjakooli, kus kunagi õppis Napoleon. Aastal 1912 lõpetas de Gaulle Saint-Cyris leitnandi auastme ning kaks aastat hiljem alustas ta sõjaväelist karjääri Esimese maailmasõja väljal.
Olles lahingutes eristunud, sai Charles kapteni auastme. 1916. aastal võeti ta Verduni lähedal haavatuna vangi. Ta üritas põgeneda kuus korda, kuid ebaõnnestunult; ta vabastati alles 1918. aastal. Pärast Pariisi naasmist õppis de Gaulle kõrgemas sõjakoolis, kirjutas strateegia- ja taktikaõppe raamatuid, õpetas keiserlikus kaardikoolis ja kogus armeeringkondades järk-järgult kuulsust. 1930. aastal ülendati de Gaulle kolonelleitnandiks ja 1937. aastal juhatas ta juba koloneli auastmega tankikorpust. Muide, de Gaulle tõi esimestena välja tankivägede otsustava rolli tulevases sõjas.
1940. aasta mais näitas de Gaulle Somme'i lahingutes suurt isiklikku julgust ja ta ülendati brigaadikindraliks, kuid juunis said prantslased natsivägede käest purustava kaotuse. De Gaulle saatis kõigile prantslastele raadiokõne jätkata võitlust ja liituda tema korraldatud Vaba Prantsusmaa liikumisega, misjärel riigi uus valitsus mõistis ta tagaselja surma. 1941. aastal taaselustati tema korraldatud riikliku komitee eestvedamisel Prantsuse relvajõud, kes osalesid aktiivselt Lähis-Ida ja Aafrika vaenutegevuses. Pärast Prantsusmaa vabastamist naasis De Gaulle Pariisi ja juhtis valitsust.
President
Charles de Gaulle oli seisukohal, et riigi presidendil peaks olema parlamenti tagasi vaatamata maksimaalne võim, mille tõttu tal olid lahendamatud erimeelsused põhiseaduse assamblee saadikutega, ja lahkus 1946. aasta jaanuaris presidendiametist.
Kuid 12 aastat hiljem, Alžeeria koloniaalsõja põhjustatud terava poliitilise kriisi ajal, valiti juba 68-aastane de Gaulle uuesti presidendiks (seekord laia võimuga, piiratud parlamendi rolliga) ja oma juhtimiseni, mis kestis kuni 1969. aastani, sai Prantsusmaa taas suure maailmariigi staatuse.
Charles de Gaulle'ile tehti 31 katset, kuid ta suri vaikselt ja rahulikult, loomulikku surma, 9. novembril 1970.
Isiklik elu
1921. aastal kohtus Charles de Gaulle kondiitritoodete poe omaniku Yvonne Vandrouxi tütrega. Varem on neiu korduvalt öelnud, et temast ei saa kunagi sõjaväelase naine, kuid samal aastal toimusid pulmad.
Esiteks sündis neil poeg Philip, seejärel tütar Elizabeth ja 1928. aastal oli de Gaulleys tütar Anna, kellel oli Downi sündroom. 1948. aastal, kui Anna oli 20-aastane, ta suri. Pärast seda tragöödiat asutas Yvonne haigete laste fondi ja Charles osales aktiivselt Downi sündroomiga laste fondi töös.
