Kristlus on suurim maailmareligioon, mis põhineb Jeesuse Chritsi elul ja õpetustel, mida on kirjeldatud Uues Testamendis. Tõelised kristlased usuvad püha Naatsareti Jeesusesse, peavad teda Jumala pojaks, Messiaks ega kahtle tema isiksuse ajaloolisuses.
Kristluse tekkimise eeldused
Kristlus on eksisteerinud enam kui kaks tuhat aastat, see tekkis 1. sajandil eKr. e. Selle religiooni täpse päritolukoha osas pole üksmeelt, mõned uurijad on kindlad, et kristlus tekkis Palestiinas, teised väidavad, et see juhtus Kreekas.
Palestiina juudid enne 2. sajandit eKr e. olid võõrvõimu all. Kuid neil õnnestus ikkagi saavutada majanduslik ja poliitiline iseseisvus, laiendades oma territooriumi märkimisväärselt. Iseseisvus ei kestnud kaua, 63 eKr. e. Rooma ülem Gnei Poltei viis väed Juudamaale, liites need alad Rooma impeeriumiga. Meie ajastu alguseks oli Palestiina täielikult iseseisvuse kaotanud, valitsust hakkas täitma Rooma kuberner.
Poliitilise iseseisvuse kaotamine tõi kaasa radikaalselt natsionalistlike juudi religioossete rühmade positsioonide tugevdamise. Nende juhid levitasid jumaliku kättemaksu ideed usuliste keeldude, tavade ja isade lepingute rikkumise eest. Kõik rühmad võitlesid aktiivselt Rooma vallutajate vastu. Enamasti võitsid selle roomlased, seega 1. sajandiks pKr. e. lootus Messia tulekuks rahva seas kasvas iga aastaga. See tõestab ka seda, et Uue Testamendi esimene raamat, Apokalüpsis, pärineb täpselt 1. sajandist pKr. Kättemaksu idee on selles raamatus kõige tugevamalt esile kerkinud.
Judaismi pandud ideoloogiline alus koos valitseva ajaloolise olukorraga aitas kaasa ka kristluse tekkele. Vana Testamendi traditsioon sai uue tõlgenduse, juutluse ümbermõeldud ideed andsid uuele religioonile usu Kristuse teise tulemiseni.
Muistsed filosoofilised õpetused mõjutasid oluliselt ka kristliku maailmavaate kujunemist. Neopütaagorlaste, stoikute, platoonlaste ja neoplatonistide filosoofilised süsteemid andsid kristlikule usundile palju mentaalseid konstruktsioone, mõisteid ja isegi termineid, mis kajastusid hiljem ka Uue Testamendi tekstides.
Kristluse kujunemise etapid
Kristluse kujunemine toimus ajavahemikul 1. sajandi keskpaigast kuni 5. sajandini pKr. Sel perioodil saab eristada mitmeid ristiusu arengu põhietappe.
Tegeliku eshatoloogia etapp (2. sajandi teine pool). Esimeses etapis võib kristlikku religiooni nimetada juudi-kristlikuks, kuna see pole veel judaismist täielikult eraldunud. Sel perioodil oodati Päästja saabumist sõna otseses mõttes päevast päeva, seetõttu nimetatakse seda - tegelikuks eshatoloogiaks.
Sel perioodil ei olnud endiselt tsentraliseeritud kristlikku organisatsiooni, ei olnud ka preestreid. Usulisi kogukondi juhtisid karismaatikud, didascalid jutlustasid rahva seas õpetust ja diakonid otsustasid tehnilisi küsimusi. Veidi hiljem ilmusid piiskopid - vaatlejad, järelvaatajad ja presbüterid - vanemad.
Kohanemise etapp (III III sajandi algus). Sel perioodil muutuvad kristlaste meeleolud, kiiret maailmalõppu ei toimu, intensiivne ootus asendatakse kohanemisega olemasoleva maailmakorraga. Üldine eshatoloogia annab teed individuaalsele eshatoloogiale, tuginedes hinge surematuse õpetusele. Kristlike kogukondade rahvuslik ja sotsiaalne koosseis muutub järk-järgult. Üha rohkem eri rahvaste elanike haritud ja jõukate kihtide esindajaid pöördub ristiusku, mille tulemusel muutub usutunnistus rikkuse suhtes sallivamaks.
Samal perioodil eraldub kristlus täielikult judaismist, kristlaste seas on vähem juute. Juudi rituaalid asendatakse uutega, usupühad on täidetud uue mütoloogilise sisuga. Kristluse kultuses ilmuvad ristimine, palve, armulaud ja muud rituaalid, mis on laenatud eri rahvaste religioonidest. Hakkasid moodustuma suured kirikukristlikud keskused.
Impeeriumis domineerimise eest võitlemise etapp. Kolmandal etapil kehtestatakse lõplikult kristlus riigiusuna. Aastatel 305-313 tagakiusatakse ja kiusatakse kristlust nn "märtrite ajastul". Alates 313. aastast saavad keiser Constantinuse Milano edikti kohaselt kristlased paganatega võrdsed õigused ja satuvad riigi kaitse alla. Aastal 391 kinnistab keiser Theodosius lõplikult kristluse kui ametliku riigiusu ja keelab paganluse. Pärast seda hakkavad toimuma nõukogud, kus töötatakse välja ja kiidetakse heaks kiriku dogmad ning põhimõtted kristluse edasiseks arendamiseks ja tugevdamiseks.
