Külm sõda on NSV Liidu ja USA suhete arengu etapp, mida iseloomustatakse kui vastasseisu ja riikide suurenenud vaenulikkust üksteise suhtes. See on tohutu periood Nõukogude-Ameerika suhete kujunemisel, mis kestis peaaegu 50 aastat.
Ajaloolased usuvad, et külma sõja ametlik algus oli Churchilli kõne 1946. aasta märtsis, kus ta kutsus kõiki lääneriike kuulutama sõda kommunismi vastu.
Pärast Churchilli kõnet hoiatas Stalin avalikult USA presidenti Trumani selliste avalduste ohtlikkuse ja võimalike tagajärgede eest.
NSV Liidu mõju laiendamine Euroopale ja kolmanda maailma riikidele
Võib-olla oli sedalaadi sõja tekkimine seotud NSV Liidu rolli tugevnemisega kontinendil ja maailmas pärast II maailmasõja võitu. Sel ajal osales NSV Liit aktiivselt ÜRO Julgeolekunõukogus, kuhu neil oli suur mõju. Kõigist riikidest said Nõukogude armee tugevuse, vene rahva vaimu suuruse pealtnägijad. Ameerika valitsus nägi paljude riikide üha suuremat kaastunnet Nõukogude Liidu vastu, kuidas nad kummardavad pead enne armee teenetemärke. NSV Liit omakorda ei usaldanud USAd tuumaohu tõttu.
Ajaloolased usuvad, et külma sõja peamine algpõhjus oli USA soov purustada NSV Liidu kasvav jõud. Tänu Nõukogude Liidu mõjusfääri laienemisele levis kommunism kogu Euroopas aeglaselt, kuid kindlalt. Isegi Itaalias ja Prantsusmaal hakkasid kommunistlikud parteid rohkem mõju ja toetust saama. Euroopa riikide majanduslik laastamine viis põhimõtteliselt inimesed mõtlema kommunismi seisukohtade õigsusele, hüvede võrdsele jaotusele.
Just see õõvastas võimsat Ameerikat: nad olid Teise maailmasõja aegadest kõige võimsamad ja rikkamad, miks nad siis Ameerika Ühendriikidelt abi ei küsi? Seetõttu töötasid poliitikud välja kõigepealt marssalikava, seejärel Trumani doktriini, mis pidi aitama vabastada riike kommunistlikest parteidest ja laastamisest. Võitlus Euroopa riikide pärast on üks külma sõja pidamise põhjustest.
Euroopa ei olnud mitte ainult kahe suurriigi sihtmärk, vaid nende külm sõda mõjutas ka kolmanda maailma riikide huve, kes ei pidanud avalikult kinni ühestki riigist. Külma sõja teine eeldus on võitlus mõju pärast Aafrika riikides.
Võidurelvastumine
Relvastusvõistlus on veel üks põhjus ja seejärel üks külma sõja etappidest. USA oli haudumas plaani visata 300 aatomipommi liidule - oma peamiseks relvaks. NSV Liidul, kes ei tahtnud USA-le kuuletuda, olid 1950. aastateks oma tuumarelvad. Siis ei jätnud nad ameeriklastele võimalust oma tuumajõudu kasutada.
1985. aastal tuli NSV Liidus võimule Mihhail Gorbatšov, kes püüdis külma sõja lõpetada. Tänu tema tegevusele lõppes külm sõda.
60-ndatel sõlmisid NSV Liit ja USA lepingud relvade katsetamisest keeldumise, tuumavabade ruumide loomise jms kohta.
