Kuigi tõlgendusi on palju erinevaid, seisneb termini "paganlus" olemus nii polüteistlike usundite tunnistamises kui ka ebajumalakummardamises. Sõna ise tuleneb kirikuslaavi keelest, mis tähendab "inimesed", "hõim".
Juhised
Samm 1
Reeglina võrreldi paganajumalaid mis tahes looduse elementidega. Näiteks Zeus oli taevajumal (äike) Vana-Kreekas, Indra Indias, Taranas keldide seas, Skandinaavia rahvaste seas - Thor, balti rahvaste seas - Perkunas, slaavlaste hulgas - Perun. Vanade kreeklaste seas oli päikesejumal Helios, egiptlaste seas - Ra, slaavlaste seas - Dazhbog. Vana-Kreeka veejumal oli Neptuun, Indias - Varuna.
2. samm
Lisaks viidi läbi jumalateenistusi ja mitmesuguseid vaime, deemoneid jms, näiteks dridaade, vett, puugobiini, nümfe. Paganlike kultuste keskmes on maagia abil mõju loodusele. Paganad uskusid, et looduse taassünni, ühiskondliku elu tsüklid on omavahel seotud. Sel põhjusel hõlmasid põllumajandusega seotud pühad ka mitmesuguseid pidusööke, pulmatseremooniaid jne.
3. samm
Aja jooksul asendusid paganlikud tõekspidamised maailmareligioonidega - kristlus, islam, budism. Arenenud klassiühiskonnale vastavat ideoloogiat ei saanud toetada paganlikud kultused, mis olid hõimlased.
4. samm
Aastal 980 üritas vürst Vladimir Kiievi Venemaal luua paganlikku panteoni, kuid see katse ebaõnnestus. Selle tulemusel toimus Rusi ristimine 988. aastal. Linnad olid kuulutatud religiooni keskused, samal ajal eksisteerisid külades pikka aega paganlikud kultused: arheoloogiliste väljakaevamiste kohaselt viidi surnute matmine kuni 13. sajandini kalmistute alla, mis ei vastanud kristlikule rituaalile. Levinud veendumuste kohaselt olid paganlike aegade jumalad korrelatsioonis kristlike pühakutega, näiteks Veles Blasiusega, Perun prohvet Eelijaga. Samal ajal säilis ka usk goblinisse ja pruunidesse.
5. samm
Üks suund on uuspaganlus, mis on rekonstrueeritud antiikaja paganlikud õpetused või täiesti uued õpetused. Tasub eristada uuspaganlust iidsetest pidevatest traditsioonidest, näiteks šamanismist.
