William Jamesit peetakse üheks filosoofilise pragmatismi ja funktsionalismi rajajaks. Teiste jaoks on see Ameerika teadlane psühholoogia isa. Hea meditsiinilise hariduse omandanud James veetis palju aega inimteadvuse olemuse uurimisel. Kuid ta ei arvestanud alati sotsiaalse keskkonna olulisust, millel on otsene mõju indiviidi kujunemisele.
William Jamesi elulooraamatust
Tulevane Ameerika psühholoog ja filosoof sündis New Yorgis 11. jaanuaril 1842. Tema isa oli intellektuaal ja ilmutas märkimisväärset kirjanduslikku võimekust. Williamil oli kolm venda ja õde. Perekonna õhkkond aitas kaasa laste uudishimu kujunemisele ja nende loomekalduvuste kujunemisele.
William oli koolitöö ja tavapärase hariduse osas skeptiline. Ta eelistas hankida teadmisi raamatutest ja kirjavahetusest kuulsate teadlastega. Alates lapsepõlvest oli James väga haige laps. Ometi lõpetas ta 1869. aastal Harvardi meditsiinikooli kergesti M. D.
1870. aastate alguses õpetas James Harvardi ülikoolis füsioloogiat ja anatoomiat. Nende teaduste juurest läks ta psühholoogia ja filosoofia juurde, mis olid rohkem kooskõlas tema kalduvustega.
1884. aastal asutas James Ameerika Parapsühholoogiliste Uuringute Seltsi. Aasta hiljem sai temast Harvardi ülikooli psühholoogiaprofessor ja sai seejärel filosoofia tiitli ning professori.
William Jamesi vaated
Filosoofia alustalade valdamisel mõjutas Jamesit materialistlik determinism. William ei uskunud vaba tahte illusoorsesse olemusse. Ta uskus, et üksikisik on võimeline iseseisvalt oma elu kulgu määrama. Kõik järgnevad teadlase otsingud neelasid selle algimpulsi, mis andis tõuke tema kirg teadmiste vastu: inimene on tegelikkuse ja eluväärtuste looja.
William Jamesit peetakse radikaalse empirismi ja pragmatismi pooldajaks. Ta püüdis põhjalikult mõista inimese kogemusi ja sotsiaalset keskkonda. Jaakobuse maailm eksisteeris kahes mõttes. Esiteks on see asjade struktuur, millega inimene igapäevaelus kokku puutub. Teiseks loob iga inimene oma maailma, komponeerides selle reaalsust pakkuvast materjalist. Inimese mõistus on tema vahend võitluses ellujäämise nimel. Ja selle võitluse määravad vajadused. James oli veendunud, et teadvus pole eriline üksus. See on funktsioon, tööriist, mis tagab üksikisiku ellujäämise.
Ameerika teadlase uurimused eetikavaldkonnas räägivad tema terava meele mitmekülgsusest. Kuid inimlikele kannatustele kaasa elav James ignoreerib sotsiaalseid tingimusi, mis väga sageli kannatusi põhjustavad.
James ja tema psühholoogia põhimõtted
1878. aastal hakkas James kirjutama oma kuulsaid psühholoogia põhimõtteid. See loovus jätkus kuni 1890. aastani. Raamatus lükkab autor tagasi Saksamaa psühholoogide, psühholoogilise "atomismi" pooldajate seisukohad. James esitas ülesande uurida konkreetseid teadvuseseisundeid, mitte ainult teadvuse "sees" olevaid andmeid.
Teadvus on James arvates üks vool, milles samad aistingud, tajud ja mõtted ei ilmu kaks korda. Teadvus on oma olemuselt valikuline. See on kasulik funktsioon ja ei erine selles osas palju bioloogilise organismi teistest funktsioonidest.
Inimteadvus on oma olemuselt adaptiivne. James omistab olulist rolli instinktidele ja emotsioonidele. Jamesi emotsiooniteooria, mille ta oli välja töötanud juba 1884. aastaks, on paljude tänapäevaste psühholoogide seas oma toetajaid.
Üldiselt aitasid Jamesi vaated kaasa Ameerika ja maailma psühholoogiateaduse kujunemisele ning avaldasid olulist mõju filosoofia arengule.
William James suri 26. augustil 1910.
