Nagu näitab pikaajaline praktika, rahvatraditsioone iseenesest ei säilitata. Põlvkondade vahetumisel kaob esivanemate kogemus järk-järgult ja lapselaps ei tea enam, kuidas tema vanaisa elas. Muuseumidesse ja arhiividesse jäävad möödunud sajandite ebaselged jäljed. Kuid nende dešifreerimiseks peate omama teatud teadmisi ja oskusi. Dmitri Sergeevitš Likhachev uuris vene rahva kultuurilugu kogu oma täiskasvanuelu.
Patriarhi noorus
Meetrikaraamatu järgi sündis Dmitri Likhachev 28. novembril 1906 inseneri peres. Vanemad elasid Peterburis ja püüdsid lapsele tutvustada kultuuriväärtuste varakambrit. Kõigi märkide ja reeglite kohaselt oleks Dmitri elulugu pidanud arenema klassidiskursuse raames. Poiss õppis gümnaasiumis hästi ega kujutanud täielikult ette, kuidas tema eakaaslased pealinna äärealal elavad. Sõda ja seejärel puhkenud revolutsioon muutsid radikaalselt senist eluviisi.
1923. aastal astus Likhachev Petrogradi ülikooli keeleteaduse ja kirjanduse osakonda. Noormehe huviringi kuulusid romaani-germaani ja slaavi keeled. Erilist tähelepanu pööras ta vanade kirjandusteoste uurimisele. Olles seltskondlik inimene, osales Dmitri aktiivselt üliõpilaste sektsioonide ja ringide tegevuses. Ühte harrastusstruktuuri kutsuti "Teaduste Kosmoseakadeemiaks". Selle "akadeemia" koosolekul valmistas tudeng ette ja tegi ettekande vene vana kirjaviisi kohta.
Erihariduse saanud Likhachevil ei olnud aega oma erialal tööle asuda. 1928. aasta veebruaris arreteeriti ja süüdistati kontrrevolutsioonilises tegevuses. Arreteerimise aluseks oli sama venekeelsete õigekirjareeglite aruanne. Viimaste aastate kõrguselt võime öelda, et saatus soosis noort teadlast. Vangistuskohtades kujunes teaduskarjäär. Ta tundis huvi ja süstematiseeris kaardimänge, mis olid laagris kinnipeetavate seas populaarsed.
Teaduslik tegevus
Oma elu teatud etapis märgib Dmitri Likhachev, et laagris veedetud perioodist sai tema teine ülikool. Kuulus teadlane polnud sugugi kaval. Ta jälgis ekstreemsetes tingimustes inimesi oma silmaga. Uuriti nende käitumist, keelt, tegevuse motiive. 1932. aasta ennetähtaegselt vabanenud süüdimõistetu ei saanud pikka aega tööd oma põhierialal. Seda tehes töötas ta ja avaldas oma materjalid juurdepääsetavas meedias. Kolleegide jõupingutustega 1938. aastal loobuti temalt kõik süüdistused ja süüdimõistvad kohtuotsused.
Meditsiinilistel põhjustel ei kutsutud Dmitri Sergeevitši rindele. Esimese blokaaditalve veetis ta Leningradis. Soojuse saabudes evakueeriti kogu pere Kaasanisse. Pärast sõda jätkas Likhachev oma teaduslikku tegevust. Ta pidas Leningradi Riiklikus Ülikoolis loengukursuse. 50-ndate aastate alguses sai ta Stalini preemia põhiteose "Muinas-Vene kultuurilugu" eest. 1970. aastal sai temast liidu teaduste akadeemia täisliige.
Isiklikus elus oli Dmitri Likhachev õnnelik. Ta kohtus oma naisega varsti pärast laagrist vabastamist. Abikaasa ja naine toetasid üksteist kõigis eluvormides. Kasvas ja kasvatas kaks tütart.
