Järeltulijate arvates on rüütlilugu läbi imbunud romantikast. Mitu korda filmitud legendid kuningas Arthurist ja ümarlaua rüütlitest, Walter Scotti imelisest romaanist Ivanhoe ja isegi Miguel Cervantese väga iroonilisest Don Quijotest on kujundanud lugejate ja vaatajate ettekujutuses õilsa õigluse eest võitleja, tulise pildi. armuke ja nõrkade ja rõhutute kartmatu kaitsja. Kuid sellised idealiseeritud arusaamad ei vasta tõenäoliselt tõele täielikult.
Paljud ajaloolased on kirjutanud rüütellikkuse päritolust, kuid nad pole suutnud välja töötada ühte vaatenurka. Mõned usuvad, et esimesed ristisõjad olid rüütliliikumise tekkimise otsene põhjus. Teised ütlevad, et rüütelkond ilmus palju hiljem - 8. sajandi alguses. Vaated sellele, millised rüütlid tegelikult olid - vaprad ja suuremeelsed või julmad ja üleolevad, on samuti oluliselt erinevad.
Lääne-Rooma impeeriumi lagunemisele järgnenud keskaja algust tähistasid arvukad sisemised sõjad, moraali laialdane langus, teaduse hävitamine, mis arenes edasi vaid suletud kloostrites. Toimuvast šokeeritud inimesed ootasid kangelase-kaitsja saabumist ja ta ei kõhelnud ilmumast.
Raudrüüsse riietatud sõdalased rändasid mööda Euroopa teid, alistades röövleid ja päästes hädas olnuid. Nad äratasid tõesti imetlust ja imetlust tavainimeste hinges, kuid mitte ainult nende üllaste tegude tõttu. Paljuski oli rüütlite selline suhtumine tingitud kiriku mõjust, mis nägi neis usu valvureid ja kõigi ülekohtulikult solvatud ja rõhutute kaitsjaid.
Rüütellikkuse autoriteet põhines suures osas suurepärasel sõjalisel väljaõppel ja suurepärastel nende aegade relvadel. Järk-järgult muutus sõna "rüütel" kõrgeima sõjalise klassi aunimetuse tähiseks. Ehkki algselt oli rüütellikul moraalil kirikuga vähe ühist, hakkas kirik aja jooksul oma huvide kaitseks meelitama üllasi sõdureid. Ristisõjas osaledes võis rüütel saavutada sellise kuulsuse, rikkuse ja mõju, mida mitte iga kuningas valdas.
Kartmatud sõdalased nautisid daamide seas väljateenitud populaarsust. Rüütellikkus tõstis naise enneolematult kõrgele, muutes ta kummardamise objektiks. Rüütli armastus oli reeglina aupaklik ja puhas loomus. Tavaliselt valis rüütel endale "südamedaami", kellest pidi lähitulevikus saama tema naine, ja esitas tema nimel vägitükke. Ehkki oma daamile truuks jäädes, pidi rüütel aitama teisi kaitset vajavaid naisi. Siinkohal võite meenutada Ivanhoe lugu Walter Scotti romaanist, kes, olles lojaalne Lady Rowenale, päästis kauni juuditar Rebeka elu.
Muidugi polnud tegelikkuses kaugeltki kõik nii ilus ja ülev, kui paberil paistis. Rüütlite seas oli rahamängureid, reetureid ja tavalisi röövleid, kuid neid polnud siiski nii palju. Ristisõdades osalemine ning vajadus järgida karme reegleid ja auseadusi distsiplineeris sõdureid. Tõsi, aja jooksul hakkasid Püha Haua lahingutes osalenud rüütlid saama peaaegu pühakute staatuse, mis kattis kõik nördimused. Kuid see juhtus hiljem ja esialgu oli rüütel tõesti julguse, halastuse ja vapruse kehastus.
