Ümarlaud on kuningas Arthuri legendides rüütellikkuse sümbol. Keskaegsete kroonikate järgi oli Cameloti banketisaalis kesksel kohal hiiglaslik laud ning vaprad ja aadlikud rüütlid istusid selle kõrval võrdsetena. Ümarlaud ei olnud mitte ainult mööbel, vaid ka rüütliordu, mis ühendas Suurbritannia parimaid inimesi.
Guinevere kaasavara
Legendi järgi valmistas ümarlaua nõid Merlin kuningas Arthuri isa Uther Pendragonile. Uther andis laua üle kuningas Leodegrance'ile, nii et ümarlaud naasis pendragoonidesse kaasavarana kaunile Guineverele, Leodegrance'i tütrele.
Laua taga oli 150 inimest. Sada kuninga Leodegrance'i rüütlit olid ka tema tütre kaasavara ja Arthuril oli veel viiskümmend rüütlit, et leida kõik kohad laua taga. Enne pulmi sõitis Merlin kuninga nimel üle kogu maa, et leida vapraid mehi, kes vääriksid kuninga lauas asuvat kohta, kuid üks koht jäi tühjaks.
Kõige väärilisem väärilisest
See oli nn ohtlik iste, mis oli mõeldud valitud kangelasele, kes on võimeline jõudma Graali, tassi, millesse koguti Jeesuse Kristuse veri. Igaüks, kes selle koha hõivab, riskis kohe surnuks kukkuda.
Istekoht ümarlaual oli tühi, kuni noor Galahad, Lanceloti poeg, tuli Camelotti. Kui ta Doomi istmele asus, ilmus kõigile kohalviibijatele jumaliku karika kuju. Samal hetkel andsid paljud rüütlid tõotuse teda leida.
See hetk on traditsiooniliselt seotud ümarlaua rüütlite allakäiguga - nii paljud kangelased otsisid pikka ja viljatut püha anumat, et kuningriik muutus haavatavaks ja selle hiilgus kustus. Graal, nagu see oli mõeldud, läks Galahadi, misjärel see kadus ja noormees tõusis taevasse.
Legendide ja juttude sünd
Kuid kuningas Arthuri valitsuse parimatel aastatel oli Camelot rahvarohkete pidustuste ja turniiride, pidude ja tantsude koht. Kõik rüütlid kogunesid suurepäraselt kaetud laua ümber ja rääkisid oma seiklustest.
Rüütli aukoodeks seisnes kurja mitte tegemises, reetmise, valede ja häbistamise vältimises, alamaile armu andmises ja daamide kaitsmises. Pühal istudes andsid rüütlid tõotuse ja vande ning järgmisel hommikul lahkusid nad maale, et täita nende tõotuste kohaselt feats. Nad võitsid draakoneid ja võlusid kaabakaid, päästsid hädas tüdrukuid, eemaldasid nõiutud lossidest needused. Seda kõike tegid sõdalased rüütli au nimel ilma igasuguse tasuta.
Igaüks võiks tulla Cameloti paleedesse, rääkida oma lugu ja abi paluda. Kui kuninga otsuse kohaselt oleks pidanud sellist abi osutama, kutsuti laua taga istujate hulgast rüütel ja läks kannatanuga koos sinna, kus tema abi vajati.
Ümarlaua kuulsamaid rüütleid peetakse kuningas Arthuri vennapoegadeks Gawain, Agravain, Gaheris ja Gareth, Kay, tema nimeline vend Percival ja loomulikult Lancelot, kuninga parem käsi ja lähim sõber.
