Mälu needus (Damnatio memoriae) on surmanuhtluse vorm, mida Vana-Roomas laialdaselt kasutati. Mälu needus allus vandenõude, riigipöörete osalejatele, võimu anastajatele ja impeeriumi vastu kuritegusid toime pannud riigiametnikele. Kaasaegses maailmas on näha ka seda, kuidas riigimehed ja poliitilistes protsessides osalejad on mälu needuse all.
Mälu needus Vana-Roomas
Pärast riigikurjategija hukkamist või surma hävitati igasugune tema mainimine. Kujud, freskod, seina- ja hauakivist kirjutised, mitmesugused mainimised kroonikates, ajaloolised dokumendid ja seadused - see kõik võis hävineda. Mõnikord puudutas mälu needus otseselt kõiki riigikurjategijate perekonnaliikmeid - nad lihtsalt hukati.
Tihti juhtus, et mälu needus polnud absoluutne. Näiteks needeti julm keiser Nero pärast tema surma, kuid mõne aja pärast tagas keiser Vitellius türaani nime Rooma ajalukku. Keiser Commodus oli ka kunagi neetud, kuid Cyptimius Severuse juhtimisel edukalt jumalustatud.
Samuti taheti verist keisrit Caligulat mälu needusele allutada, kuid Claudiuse treiler oli sellele vastu.
Ainus keiser, kelle mälu needust pole kunagi vaidlustatud, on Domitianus. See keiser ajas autokraatlikku poliitikat, elustas keiserliku kultuse ja rõhutas erimeelsusi igal võimalikul viisil, nimetades end peatsensoriks. Ta võitles ägedalt stoi filosoofide vastu. Tasapisi moodustasid senitaatorid Domitianuse ümbruses suure opositsiooni. Keiser tapeti riikliku vandenõu tagajärjel. Tema surmaga lõppes Flavia dünastia.
Aastal 356 eKr soovis Efesose linna Herostratus elanik kuulsaks saada ja põletas selle eest Artemise templi. See lihtne mees tahtis ajalukku minna, et järeltulijad teda mäletaksid, kuid see ei õnnestunud. Lisaks surmanuhtlusele mõisteti talle ka surmanuhtlus - unustades nime või Damnatiomemoriae. Selle kurjategija nimi on meie ajani tulnud tänu Vana-Kreeka ajaloolasele Theopompusele, kes rääkis oma kroonikates kuriteost, hukkamisest ja avaldas järeltulijatele kurjategija nime. Selgub, et Herostratus saavutas sellegipoolest oma eesmärgi.
Mälu needus tänapäeva ajaloos
Damnatiomemoriae peamine näide ilmnes George Washingtoni ajal. Bemis Heitsi lahingus toimunud hiilgav ohvitser Benedict Arnold suutis Suurbritannia rünnaku tõrjuda ja viis oma tegevusega Briti armee lüüasaamisele. See lahing oli Vabadussõjas tõepoolest pöördepunkt. Lahingu lõpus sai Benedict Arnold raskelt jalga haavata, mistõttu ta oli sunnitud aktiivsest armeest lahkuma.
Arnoldist sai peaaegu rahvuskangelane, kelle tegevust George Washington kõrgelt hindas. Pärast tervenemist ülendati Arnold Philadelphia komandandiks. Siin hakkas Ameerika kangelane elama tõeliselt luksuslikku elustiili ja teda süüdistati peagi ametiseisundi kuritarvitamises ja ebaseaduslikus rikastamises. Ülemäära suured võlad ja pidev rahavajadus sundisid Benedict Arnoldi otsesele reetmisele. Ta sõlmis brittidega lepingu ja kavatses neile Fort West Pointi 20 000 dollari eest üle anda. Vandenõu avastati, kuid endine Revolutsioonisõja kangelane suutis siiski põgeneda Inglismaale, kus ta elas kuni surmani.
On uudishimulik, et 1887. aastal püstitati monument Benedict Arnoldi jala auks ja tema nime täpsustamata.
Mõningaid märke mälu needusest võib näha ka Vene Föderatsiooni tänapäevastes terrorismivastastes õigusaktides. Lääne praktikas kasutatakse seda mõistet 20. sajandi poliitiliste protsesside ohvrite ootamatute kadumiste suhtes.
