Rahvastiku küsitlustest on saanud tänapäeva elu nii tuttav osa, et peaaegu kõik sotsioloogilised uuringud piirduvad nendega. Tegelikkuses ei ole sotsioloogiline uuring, ehkki kõige populaarsem, siiski sugugi ainus meetod esmase sotsioloogilise teabe saamiseks. Samas ei saa iga uuringut pidada sotsioloogiliseks uuringuks. See eeldab mitmete tingimuste ja tehniliste protseduuride järgimist.
Sotsioloogilisi küsitlusi nimetatakse sageli avaliku arvamuse küsitlusteks just seetõttu, et nende peamine ülesanne on välja selgitada, mida inimesed sellest või teisest nähtusest arvavad. Sõltuvalt tehnoloogiast jagunevad küsitlused otsesteks ja kaudseteks. Otsese küsitluse näiteks on intervjuu, kui küsitleja ja vastaja vahel on otsene dialoog. Sel juhul pole üldse vahet, kas see dialoog toimub isiklikult või telefoni teel. Oluline on juba kahe inimese kontakt, mille käigus teavet edastatakse.
Vahendatud küsitluse tüüp on küsitlus, mis on ka äärmiselt levinud meetod sotsioloogiliste andmete kogumiseks. Küsimustikke saab vastajatele isiklikult üle anda, saata posti teel, avaldada ajakirjades või pakkuda interaktiivsete vormidena Interneti-saitidel. Vastaja täidab küsimustiku ise ja tagastab selle teadlastele. Samal ajal eeldab küsimustik mitmeid küsimusi juba eelnevalt määratletud võimalike vastustega. Tavaliselt on need traditsioonilised "jah", "ei", "mul on raske vastata".
Tõsisemates uuringutes võib võimalike vastuste loetelu olla palju laiem. Seda tüüpi vastuseid sotsioloogias nimetatakse "kinnisteks", kuna need ei võimalda vastajal improviseerida. Mõnel juhul täiendatakse suletud vastuste loendit vastaja isikliku arvamuse jaoks tühja reaga, kui see erineb oluliselt pakutavatest variantidest. Seda tüüpi vastust nimetatakse "avatud".
Igasugune sotsioloogiline uuring eeldab uurimisprogrammi eelnevat väljatöötamist, mis seab selle uurimistöö eesmärgid ja eesmärgid, kirjeldab kasutatud meetodeid ja sõnastab esialgse tööhüpoteesi, mida uuringu andmed peavad kinnitama või ümber lükkama. Ilma sellise teoreetilise osata ei saa ühtegi uuringut pidada tõeliselt objektiivseks sotsioloogiliseks uuringuks, sest teaduslikult väljatöötatud programm ja hoolikalt arvutatud valim võimaldavad vältida paljusid vigu esmase teabe kogumisel ja töötlemisel.
