Praegu on teadlastel üle nelja tuhande keele, ehkki Maal pole rohkem kui kakssada riiki. Teadus seisab silmitsi tõsise küsimusega kõne ilmnemise põhjuste ja mehhanismide kohta, mis pani aluse paljudele erinevatele teooriatele, alates evolutsioonilisest kuni teoloogiliseni. Kuid nii suure hulga keelte tekkimiseks on ainult üks põhjus - territoriaalne.
Piiblilegendi järgi oli kogu maailmas üks keel. Kuid karistuseks inimeste katsete eest ehitada torn kuni taevani tegi Jumal selle nii, et ühe kõne oli teisele arusaamatu (Vana Testament, 1. Moosese raamat, peatükk 11). Ajalooline keeleteadus ei välista ka ühe protokeele olemasolu vastavalt erinevatele 50–100 tuhande aasta tagustele allikatele. Teadlaste peamine argument on see, et kõik maailma keeled on üles ehitatud mõnede universaalsete seaduste järgi, nende aluseks on sarnased mustrid. Ja määratud aeg langeb kokku homo sapiensi elueaga. See tähendab, et see on mõistlik inimene, kellele omistatakse kõne valdamine. Oskus suhelda, pidada läbirääkimisi oli üks eeliseid, mida näiteks Cro-Magnonil polnud. Inimene valdab kõnet õppeprotsessis tänu jäljendamise mehhanismile ja vaatlusvõimele. Kuid arvatakse, et kõne ei tekkinud intelligentsuse tõttu, vaid vastupidi, intelligentsus areneb keelekasutuse tagajärjel. Algul tundis teadlasi huvi, miks inimesed üldse räägivad, sest loomadel toimub kogu suhtlus helide kaudu, mis on valdatud instinktiivsel tasemel. Uuringud ei ole veel andnud selgeid vastuseid. Seetõttu eelneb keelte lagunemise põhjuste küsimusele küsimus protokeele päritolu ajast. Aafrikast pärit inimrände alguse aeg on umbes 100 000 aastat tagasi ja Maal hajutamise lõpp - 10 000 aastat eKr. Nendest arvudest tekkis kaks teooriat: kas keel oli juba moodustatud 100 000 aastat tagasi ja edasi, kui inimene elama asus, siis erinevate olude mõjul erinevatesse piirkondadesse see arenes ja muutus. Teine teooria usub, et keeled ilmusid pärast inimasustust, nende välimus on fookuskaugus, tekkides samaaegselt maailma erinevates paikades. See on igal juhul, sõltumata sellest, kas protokeel oli olemas, seletatakse paljude keelte olemasolu inimeste laialivalgumisega üle kogu maailma, nende isolatsiooni ja iga keelerühma iseseisva arenguga.
