Oma riigi ajaloo tundmine võimaldab paremini mõista selle praeguste õnnestumiste ja probleemide põhjuseid. Revolutsioonieelne Venemaa on tänapäeva inimese meelest suures osas ümbritsetud müütidega, millel puudub sageli faktiline alus. Seetõttu peate selleks, et paremini mõista, milline oli Venemaa enne sotsialismi ajastut, oma mõtetes kujundada teatud üldine ajalooline pilt sellest perioodist.
Vene impeerium eksisteeris umbes kaks sajandit ja selle aja jooksul on see läbi teinud olulisi muutusi nii poliitiliselt, majanduslikult kui ka kultuuriliselt. Seetõttu on revolutsioonieelset Venemaad kirjeldades kõige parem piirduda selle ajaloo viimase ajaga - alates pärisorjuse kaotamisest 1861. aastal kuni Veebruarirevolutsioonini.
Poliitilise struktuuri poolest oli Vene impeerium suurema osa oma ajaloost absoluutne monarhia. Kuid idee parlamentarismi ja põhiseaduse vajalikkusest hõivas inimeste meelt kogu 19. sajandi vältel. Aleksander II tegi oma nõunikele ülesandeks koostada riigihalduse arutlusorganite projekt, mis pidi saama piiratud volitustega parlamendi prototüübiks, kuid see protsess katkestati pärast tsaari mõrva. Tema poeg Aleksander III järgis palju konservatiivsemat seisukohta ega jätkanud oma isa tegevust.
Seejärel pidi Nikolai II lahendama võimu jagamise rahvaga. Rahva rahutuste puhkemise tõttu aastal 1905, 17. oktoobril, olid võimud sunnitud välja andma manifesti, mis tagas uue valitud seadusandliku organi - riigiduuma loomise. Nii muutus Vene impeerium tegelikult ja juriidiliselt piiratud monarhiaks, milleks see jäi kuni keisri troonist loobumiseni ja revolutsioonini.
Revolutsioonieelse Venemaa majanduse struktuur erines oluliselt riigi praegusest olukorrast. Kuni 1861. aastani takistas riigi arengut alles jäänud pärisorjus. See ei andnud võimalust arendada mitte ainult põllumajandust, vaid ka tööstust - inimeste sissevool linnadesse oli maaomanike tahte tõttu piiratud. Pärast isikliku sõltuvuse kaotamist riigis oli piisav alus majanduse arenguks industrialiseerimise teel. Kuid põllumajandussektor säilitas majanduses juhtpositsiooni kuni revolutsioonini.
Pärisorjuse kaotamine, olles mõned probleemid lahendanud, lõi teised. Muidugi ja tasuta sai talupoeg ainult isikliku vabaduse, kuid ta pidi maa lunastama. Märkimisväärne osa elanikkonnast ei olnud rahul nii maksete suuruse kui ka eraldiste pindalaga. Olukorda raskendas rahvaarvu kasv 19. sajandi teisel poolel. 20. sajandiks oli talupoegade kodutute probleem väga terav. Üks viis selle lahendamiseks oli Stolypini reform. See oli suunatud talupoegade kogukonna hävitamisele ja iseseisvate talude loomisele, järgides tänapäevaste taludega sarnast korraldusprintsiipi. Samuti said inimesed võimaluse kolida Siberi tühjadele maadele ning riik korraldas neile transporti ja materiaalset tuge. Stolypini tegevus suutis probleemi tõsidust leevendada, kuid maaküsimus ei olnud kunagi lõplikult lahendatud.
Transport arenes aktiivselt, kuna piirkondadevaheline suhtlus oli endiselt probleem. Raudteevõrgu arendamine oli suur samm edasi. Umbes 20 aastaga ehitati Trans-Siberi raudtee, mis ühendas impeeriumi lääne ja idaosa. See andis tõuke Venemaa kaugemate piirkondade majandusarengule.
Kultuurisfääris on vaja arvestada religioosse komponendi olulise rolliga. Õigeusk oli ametlik usk, kuid arvesse võeti ka teiste ülestunnistuste huve. Tervikuna oli Venemaa impeerium naaberriikidega võrreldes üsna salliv riik. Selle territooriumil eksisteerisid koos õigeusu, katoliiklased, protestandid, moslemid, budistid. Mõningane rahvuslik-religioosse probleemi süvenemine tekkis 20. sajandi alguses koos juudi pogrommide levikuga. Need tendentsid vastasid teatud mõttes globaalsetele - koos impeeriumide kokkuvarisemisega rahvusriikideks tugevnes ka natsionalism.
