1812. aasta juuni lõpus ületas Napoleoni Prantsusmaa 220 tuhandik armee Nemani jõe ja tungis Venemaa territooriumile. Nii algas sõda, mis läks ajalukku kui 1812. aasta Isamaasõda.
Sõja algus
Sõja peamisteks põhjusteks olid: Napoleoni poliitika, mida ta ajas Euroopas, eirates Venemaa huve ja viimase soovimatust karmistada Suurbritannia mandriblokaadi. Bonaparte ise eelistas seda sõda nimetada Poola 2. sõjaks või "Vene kompaniiks", kuna pidas sõjalise sissetungi peamiseks eesmärgiks Poola iseseisva riigi taaselustamist. Lisaks nõudis Venemaa Prantsuse vägede väljaviimist Preisimaalt, mis oli seal vastuolus Tilsi lepinguga, ning lükkas kahel korral tagasi Napoleoni ettepanekud abielluda Venemaa printsessidega.
Pärast sissetungi õnnestus prantslastel üsna kiiresti, 1812. aasta juunist septembrini, jõuda sügavale Venemaa territooriumile. Vene armee võitles ise tagasi Moskvasse, andes pealinna äärelinnas kuulsa Borodino lahingu.
Sõja muutumine patriootlikuks
Sõja esimesel etapil ei saanud seda muidugi nimetada koduseks ja veelgi enam rahvuslikuks. Vene tavaline rahvas tajus Napoleoni armee pealetungi üsna kahemõtteliselt. Tänu kuuldustele, et Bonaparte kavatseb pärisorja vabastada, anda talle maad ja anda vabaduse, tekkisid tavaliste inimeste seas tõsised kollaboratsionistlikud meeleolud. Mõned kogunesid isegi salkadesse, ründasid Venemaa valitsusvägesid ja tabasid metsades peituvaid maaomanikke.
Napoleoni armee edasiliikumisega sisemaale kaasnes vägivalla suurenemine, distsipliini langus, tulekahjud Moskvas ja Smolenskis, rüüstamised ja röövid. Kõik see viis selleni, et lihtrahvas kogunes vastupanuna sissetungijatele, algas miilitsate ja partisanide koosseisude moodustamine. Talupojad hakkasid kõikjal keelduma vaenlast varustamast toiduga ja söödaga. Talupoegade salkade tekkimisega hakkas sissisõda kaasnema mõlemapoolse võrratu jõhkruse ja vägivallaga.
Suure linna hävitanud lahing Smolenski pärast tähendas üleriigilise sõja algust vene rahva ja vaenlase vahel, mida tundsid kohe nii tavalised Prantsuse varustusohvitserid kui ka Napoleoni marssalid.
Selleks ajaks tegutsesid Prantsuse vägede tagalas juba aktiivselt lendavad armee partisanide salgad. Nad koosnesid tavalistest inimestest, nii aadlikest kui ka sõjaväelastest, need salgad tüütasid sissetungijaid tõsiselt, segasid varustust ja hävitasid prantslaste väga venitatud suhtlusliine.
Selle tulemusena kogunesid sissetungijate vastu võitlemisel kõik vene rahva esindajad: talupojad, sõjaväelased, mõisnikud, aadlikud, mis viis selleni, et 1812. aasta sõda hakati nimetama isamaaliseks.
Ainuüksi Moskvas viibimise ajal kaotas Prantsuse armee partisanide tegudest üle 25 tuhande inimese.
Sõda lõppes Napoleoni vägede kaotuse ja peaaegu täieliku hävitamisega, Venemaa maade vabastamise ja operatsioonide teatri viimisega Saksamaa ja Varssavi hertsogiriigi territooriumile. Napoleoni lüüasaamise peamised põhjused Venemaal olid: osalemine kõigi elanikkonnarühmade sõjas, Vene sõdurite julgus ja kangelaslikkus, Prantsuse vägede täielik soovimatus korraldada vaenutegevust suurel territooriumil, karm Venemaa kliima ja kindralite ja ülemjuhataja Kutuzovi sõjalise juhtimise oskused.
