Konföderatsioon (ladina keeles confoederatio - liit, liit) on üks haruldasemaid valitsemisvorme. Rangelt võttes ei ole konföderatsioon oma olemuselt isegi täieõiguslik riik, kuna see ühendab endas mitut täiesti suveräänset iseseisvat riiki. Lisaks näitab ajalooline kogemus, et konföderaalne struktuur pole mitte ainult üks haruldasemaid, vaid ka üks ebastabiilsemaid riigimoodustisi.
Kõik praegu teadaolevad konföderaalsed liidud kas lagunesid pärast lühikest eksistentsi või muutusid täieõiguslikeks föderaalriikideks. Sellist poliitilist ebastabiilsust seletatakse eeskätt konföderaalse liidu iseärasustega, millel on üheaegselt nii ühtse riigi kui ka suveräänsete riikide rahvusvahelise õigusliidu tunnused. Sõltumata arengu ajaloolistest ja kultuurilistest omadustest on kõigil konföderatsioonidel järgmised universaalsed omadused: 1. Konföderatsiooni liidud luuakse teatud kindla ühise eesmärgi saavutamiseks (majanduslik, poliitiline või sõjaline koostöö, kaubanduse areng jne); 2. Konföderatsiooni subjektidel on õigus ühepoolselt konföderatsioonileping lõpetada ja vaba väljumine; 3. Konföderatsiooni suveräänsus kuulub selle subjektidele. Mitte ühelgi konföderaalsete ametiasutuste otsusel ei ole õiguslikku jõudu, ilma et liikmesriigid seda ratifitseeriks (kinnitaks); 4. Konföderaalsete ametiasutuste jurisdiktsiooni alla kuulub vaid piiratud hulk küsimusi. Tavaliselt on need sõja ja rahu probleemid, ühise suhtlussüsteemi loomine, ühtse armee moodustamine ja välispoliitika; Konföderaalse võimu organite süsteem on võrreldes suveräänsete riikide süsteemidega piiratud. Eelkõige loob see ainult need asutused ja institutsioonid, mis on vajalikud konkreetsete probleemide lahendamiseks. Reeglina pole ühtegi õigusasutust; 6. Konföderatsiooni eelarve saab koostada ainult liidu liikmesriikide vabatahtlike sissemaksete arvelt. Konföderatsioonis puudub maksude ja lõivude kohustusliku sissenõudmise süsteem; 7. Konföderaalse parlamendi moodustavad konföderatsiooni subjektide esindusorganid ja kõik selles olevad delegaadid täidavad suveräänsete riikide antud juhiseid; 8. Enamikul konföderaalsetest ametiühingutest puudub ühtne kodakondsus ja praegu pole maailmas ühtegi täieõiguslikku konföderaalset liitu. Isegi Šveits, mis ametlikult kannab Šveitsi Konföderatsiooni nime, on sisuliselt föderaalriik. Euroopa Liit on oma ülesehituselt lähim konföderatsioonile, kuid ametlikult seda sellisena ei tunnustata.
