Hoolimata asjaolust, et Tšernobõli tuumaelektrijaama õnnetusest on möödunud 28 aastat, on teadusel selle tagajärgede osas endiselt palju küsimusi. Põnevaimad teemad on katastroofi mõju inimeste tervisele ja keskkonnale.
Esimesed katastroofi ohvrid
Esimesed võimsa radioaktiivsete ainete lekke ohvrid olid tuumaelektrijaama töötajad. Tuumareaktori plahvatus võttis korraga kahe töötaja elu. Järgnevate tundide jooksul suri veel mitu inimest ja järgnevate päevade jooksul jätkas jaama töötajate suremus veelgi. Inimesed surid kiirgushäiresse.
Õnnetus juhtus 26. aprillil 1986 ja 27. aprillil evakueeriti lähedal asuva Pripyati linna elanikud, kes kurtsid iivelduse, peavalude ja muude kiiritushaiguse sümptomite üle. Selleks ajaks oli õnnetusest möödunud 36 tundi.
Neli kuud hiljem suri 28 töökohta. Nende hulgas oli kangelasi, kes puutusid radioaktiivsete ainete edasise lekke peatamiseks kokku surmaga.
Õnnetuse ajal ja pärast seda valitses lõuna- ja idatuul ning mürgitatud õhumassid saadeti loodesse, Valgevene suunas. Võimud hoidsid juhtunut maailma eest saladuses. Varsti andsid Rootsi tuumaelektrijaamade andurid aga ohtu märku. Seejärel pidid Nõukogude võimud toimunut maailmakogukonnaga tunnistama.
Kolme kuu jooksul pärast katastroofi suri kiirguse tõttu 31 inimest. Kilpnäärmevähki haigestus umbes 6000 inimest, sealhulgas Ukraina, Venemaa ja Valgevene elanikud.
Paljud Ida-Euroopa ja Nõukogude Liidu arstid soovitasid rasedatel naistel teha aborte, et vältida haigete laste saamist. See polnud vajalik, nagu hiljem selgus. Kuid paanika tõttu olid õnnetuse tagajärjed tugevalt liialdatud.
Mõju keskkonnale
Puud surid saastatud piirkonnas varsti pärast jaama radioaktiivset lekkimist. Piirkond sai nimeks "punane mets", kuna surnud puud olid punakasvärvilised.
Kahjustatud reaktor täideti betooniga. Kui tõhus see meede oli ja kui kasulik see tulevikus on, jääb saladuseks. Rakendamist ootavad plaanid ehitada usaldusväärsem ja ohutum "sarkofaag".
Vaatamata piirkonna saastatusele jätkas Tšernobõli tuumaelektrijaam pärast õnnetust mitu aastat tööd, kuni selle viimane reaktor 2000. aastal suleti.
Tehas, Tšernobõli ja Pripjati kummituslinnad koos aiaga piiratud alaga, mida tuntakse kui "tõrjutustsooni", on üldsusele suletud. Väike rühm inimesi naasis aga katastroofipiirkonnas oma koju ja elab seal riskidest hoolimata edasi. Samuti lubatakse teadlastel, riigiametnikel ja teistel spetsialistidel kontrollide ja uuringute eesmärgil saastatud piirkonda külastada. 2011. aastal avas Ukraina juurdepääsu turistidele, kes soovisid katastroofi tagajärgi vaadata. Loomulikult võetakse sellise ekskursiooni eest tasu.
Tänapäevane Tšernobõli on omamoodi looduskaitseala, kus leidub hunte, hirvi, ilveseid, kobraid, kotkaid, metssigu, põtru, karusid ja muid loomi. Nad elavad endise tuumajaama ümbritsevates tihedates metsades. Kõrge tseesium-137 sisaldusega kiirguse all kannatavate loomade avastamise juhtumeid on registreeritud ainult üksikutes juhtumites.
See aga ei tähenda, et Tšernobõli tuumajaama ümbritsev ökosüsteem oleks normaalseks muutunud. Suure kiirgustaseme tõttu ei ole ala veel 20 000 aasta jooksul inimelamiseks ohutu.
